Kenneth Glad
Röda bilder har förblivit synliga på exponerad kalksten i omkring två årtusenden, trots hetta, hög luftfuktighet och säsongsregn. Analyser av materialen pekar nu på att färgblandningen innehöll en organisk ingrediens.
Kemiska analyser av fragment från hällkonstkomplexet Huashan i södra Kina har identifierat djurblod i det material som användes för att fästa det röda pigmentet på kalkstenen, enligt The Art Newspaper. Forskarna fann även proteiner som skulle kunna tyda på ett mänskligt ursprung, även om den tolkningen är betydligt mer osäker.
Studien visade att hematit i nanostorlek, det mineral som ger den röda färgen, fanns i en kalkbaserad blandning som innehöll blod. Proteinerna tycks ha främjat bildandet av kalciumkarbonat runt pigmentpartiklarna, vilket skapade en nära förbindelse mellan färgskiktet och klippytan.
Den mekanismen skulle kunna bidra till att förklara varför målningarna har bevarats så länge i Guangxis varma och fuktiga monsunklimat. Bilderna dateras till ungefär 400-talet f.Kr. till 100-talet e.Kr.
”Vår studie visar att röd lera rik på nanohematit användes som pigment och att ett kompositbruk av kalk och blod fungerade som bindemedel i hällkonsten”, skriver forskarna.
Frågor kvarstår om blodet
Under ledning av Meng Wu vid Shandong University undersökte forskargruppen fragment från tre platser med hjälp av infraröd avbildning, röntgenbaserade metoder och proteomik, som gör det möjligt för forskare att identifiera proteiner som bevarats i ett prov.
Det begränsade urvalet är viktigt. Det större Huashan-komplexet omfattar fler än 80 kända hällkonstplatser, medan 38 av dem ingår i det UNESCO-listade kulturlandskapet Zuojiang Huashan Rock Art Cultural Landscape.
Wu sade till The Art Newspaper att etnografisk forskning tidigare har dokumenterat användning av blod i förhistoriskt hällmåleri. Han sade att de nya fynden kan bidra till förståelsen av den kemiska kunskap som stod till förfogande för tidiga jägar- och samlarsamhällen.
En mer osäker del av studien gäller proteiner som förknippas med graviditet och amning. Forskarna föreslog att dessa skulle kunna tyda på blod i samband med barnafödande och möjligen fertilitetsrelaterade sedvänjor.
Arkeologen Jose-Miguel Perez Gomez ifrågasatte hur långt den tolkningen kan dras. ”De här proteinerna är inte unika för barnafödande”, sade han till The Art Newspaper. Han pekade också på avsaknaden av forntida DNA och det lilla antalet undersökta platser.
Att slå fast att blod ingick i färgreceptet innebär med andra ord inte i sig att man kan avgöra exakt vems blod som användes eller vilken kulturell betydelse användningen av blod hade.
Källor: The Art Newspaper, Unesco, Journal of Archaeological Science
