Kenneth Glad
Rasdiskriminering hade skrivits in i lagstiftningen i olika samhällen långt före andra världskriget. Under 1930-talet blickade nazistiska beslutsfattare som övervägde hur deras eget rasbaserade system skulle utformas ibland bortom Tysklands gränser efter juridiska förebilder.
Den 5 juni 1934 samlades tyska jurister, tjänstemän och rättsvetare för att diskutera utformningen av en ny rasbaserad rättsordning. Bland den utländska lagstiftning som diskuterades fanns lagar från USA.
Amerikanska myndigheter hade redan infört en rad rättsliga åtskillnader baserade på ras och härkomst. Delstater begränsade äktenskap mellan personer av olika raser, federal lagstiftning styrde invandringen utifrån nationellt ursprung, och medborgarskap och politiska rättigheter hade inte utsträckts på samma villkor till hela befolkningen.
James Q. Whitman, professor vid Yale Law School med inriktning på komparativ och utländsk rätt, undersökte denna koppling i sin bok från 2017, Hitler’s American Model: The United States and the Making of Nazi Race Law. Hans forskning visade att amerikanska förebilder ingick i nazisternas juridiska diskussioner när tjänstemän utformade den egna raslagstiftningen.
Nazistiska jurister studerade USA
Intresset för amerikansk politik fanns redan före mötet 1934. Adolf Hitler hade hänvisat till delar av USA:s invandrings- och medborgarskapspolitik i Mein Kampf. Nazistiska juridiska experter började granska landets lagstiftning mer ingående efter att partiet tog makten 1933.
En framträdande federal åtgärd var invandringslagen från 1924. Enligt US Department of State’s Office of the Historian införde lagen restriktiva kvoter baserade på nationellt ursprung och begränsade ytterligare invandringen från Asien.
Whitman fann ett särskilt starkt intresse bland några av naziregimens mest radikala jurister. I USA såg de ett land där rasdiskriminering redan hade skrivits in i lagar som reglerade äktenskap, invandring och medborgarskap.
Medborgarskapet var ett område som erbjöd jämförelsematerial. Den amerikanska historien innehöll exempel på människor som levde under amerikansk jurisdiktion utan att ha samma politiska status eller rättigheter som andra invånare.
Samtidigt övervägde tyska beslutsfattare hur judar skulle kunna fråntas sin jämlika ställning i den nationella gemenskapen.
Äktenskap hamnade i fokus
Amerikanska begränsningar av äktenskap mellan personer av olika raser utgjorde ytterligare ett rättsområde att studera. Många delstater förbjöd äktenskap mellan personer som hade placerats i vissa raskategorier, även om definitionerna och begränsningarna varierade mellan olika jurisdiktioner.
Heinrich Krieger, en tysk jurist som studerade vid University of Arkansas 1933 och 1934, forskade om amerikansk raslagstiftning. År 1936 publicerade han Das Rassenrecht in den Vereinigten Staaten, eller Race Law in the United States.
Whitmans rekonstruktion av mötet i juni 1934 visar att amerikanska exempel hade blivit en del av nazisternas ingående juridiska överläggningar. Bland de frågor som granskades fanns begränsningar av äktenskap och metoder för att definiera rasstatus.
Den 15 september 1935 antog naziregimen Nürnberglagarna. Riksmedborgarlagen införde olika rättsliga statusar, medan lagen till skydd för det tyska blodet och den tyska äran förbjöd äktenskap och sexuella relationer utanför äktenskapet mellan judar och medborgare som klassificerades som personer av tyskt eller besläktat blod.
Nazisternas antisemitism kom inte från USA. Men amerikansk lagstiftning gav nazistiska jurister konkreta exempel på hur rasbaserade begränsningar kunde tillämpas på medborgarskap, invandring och äktenskap.
Nazistiska jurister förkastade vissa amerikanska regler
Vissa amerikanska jurisdiktioner hade utvecklat härkomstbaserade klassificeringar som omfattade olika versioner av den så kallade ”one-drop rule”, principen att även en mycket liten andel svart härkomst kunde avgöra en persons juridiska rasklassificering.
Whitman fann att vissa amerikanska rasdefinitioner gick längre än vad många nazistiska jurister var beredda att göra. De förkastade dessa regler som alltför rigida och utvecklade andra kriterier för att avgöra vem som skulle klassificeras som jude.
Naziregimen utvecklade så småningom egna kategorier, där en persons mor- och farföräldrars religiösa tillhörighet användes som en central juridisk markör för judisk härkomst. Dessa klassificeringar avgjorde individens status enligt raslagstiftningen.
Oenigheten om klassificering visar också att amerikanska förebilder kunde granskas och förkastas i stället för att antas i sin helhet.
Kopplingen gick djupare
De amerikanska lagar som studerades i Tyskland sträckte sig långt bortom segregationen i den amerikanska Södern. Nazistiska juridiska forskare granskade också federala invandringsrestriktioner, medborgarskapsregler, förbud mot äktenskap mellan personer av olika raser och de metoder som amerikanska myndigheter använde för att klassificera människor efter ras och härkomst.
USA erbjöd exempel både på delstatsnivå och federal nivå. Olika lagar kunde avgöra vem som fick resa in i landet, vem som fick gifta sig med vem och vem som hade rätt till medborgarskap eller politiska rättigheter. Diskriminerande politik drabbade svarta amerikaner liksom asiatiska amerikaner, urfolk och andra grupper.
För nazistiska jurister som försökte bygga upp ett eget rasbaserat system gjorde detta USA särskilt intressant att studera. De kunde granska lagar som redan hade skrivits, tillämpats och prövats i praktiken i stället för att enbart förhålla sig till rasteorier på papper.
Whitmans forskning visar att de inte höll med om allt de fann. Vissa amerikanska rasklassificeringar ansågs vara alltför rigida, medan andra rättsliga modeller väckte stort intresse. Det amerikanska exemplets värde låg delvis i den bredd av möjligheter som det erbjöd.
Det gör historien mer avslöjande än det förenklade påståendet att Nazityskland kopierade Jim Crow-systemet. Nazistiska jurister jämförde olika amerikanska lagar, bedömde vad som skulle kunna fungera i Tyskland och förkastade det som inte passade det system de ville skapa.
När Nürnberglagarna antogs 1935 hade dessa diskussioner bidragit till att forma den juridiska miljö där nazisternas raspolitik utvecklades. Den oroande historiska kopplingen är tydlig: När nazistiska jurister sökte utomlands efter exempel på hur ras kunde omvandlas till lag var USA ett av de länder de studerade allra närmast.
Källor:
- James Q. Whitman – Hitler’s American Model: The United States and the Making of Nazi Race Law
- US Department of State
- Office of the Historian
- Adolf Hitler – Mein Kampf
- Heinrich Krieger – Race Law in the United States
