Han provade karriär efter karriär – och fann lyckan i en livsmedelsbutik

Redan före soluppgången är arbetsdagen i gång på en fristående livsmedelsmarknad i New York, där hyllor och frukt- och grönsaksdiskar måste vara klara för dagens första kunder. För 71-årige Robert Solomon är de tidiga timmarna numera en välbekant del av rutinen. Han arbetar som assisterande inköpare på frukt- och gröntavdelningen och gör allt från att arrangera grönsaker till att se till att diskarna är välfyllda under hela dagen.

Den fysiska delen av arbetet var inte lätt i början. Enligt The Guardian tyckte Solomon till en början att arbetet var så ansträngande att han ibland hade svårt att resa sig igen under tunnelbaneresan hem. Med tiden vande sig dock kroppen. Nu säger han att arbetet har gjort honom starkare, att han har mindre ont i knäna och att han känner sig betydligt lugnare mentalt.

Vägen in i livsmedelshandeln började nästan av en slump under pandemin. När hans arbetstid minskades i en roll inom en ideell organisation, där han arbetade med fastighetsskötsel och teknisk support, tog Solomon ett extrajobb med att fylla på varor i ett livsmedelskooperativ. Det som började som en praktisk lösning på den minskade arbetstiden ledde så småningom till ett helt annat slags arbetsliv.

En annan riktning

Det tillfälliga arbetet i livsmedelsbutiken upphörde när de pandemirelaterade omständigheter som hade skapat behovet började försvinna, men erfarenheten stannade kvar hos Solomon. Efter att ha lämnat den ideella organisationen 2022 sökte han medvetet ett nytt jobb inom livsmedelshandeln i stället för att återvända till den typ av roller han tidigare hade sökt sig till.

Det som lockade honom var arbetets konkreta karaktär. I stället för att tillbringa dagen bakom ett skrivbord eller fundera på en framtida befordran kunde han nästan omedelbart se resultatet av det han hade gjort. Varor behövde flyttas, grönsaker arrangeras och diskar hållas välfyllda medan kunderna rörde sig genom butiken.

Morgonpassen kan börja klockan 05.30 eller 06.00. Solomon hjälper till att göra marknaden redo för dagen, ställer ut vagnar och börjar fylla på varor innan butiken blir full av kunder. Vissa frukter och grönsaker kräver mer omsorg än andra, och populära varor kan behöva ses över flera gånger under dagens lopp.

Enligt The Guardian tycker han särskilt om att ta hand om bladgrönsaker och bygga upp grönsaksdisplayer på nytt. Rutinen kan låta enkel, men den kräver ständig koncentration och en känsla för vad som behöver fräschas upp, bytas ut eller organiseras om.

”Arbetet kräver god uppmärksamhet”, sade Solomon till The Guardian. För honom är just det fokuset en del av lockelsen. Jobbet lämnar mindre utrymme för tankarna att vandra till frågor om prestige, yrkesidentitet eller vad nästa steg i karriären borde vara.

Det innebär en tydlig förändring efter årtionden av funderingar på andra yrkesbanor. Vid olika tillfällen övervägde Solomon att bli programmerare, interreligiös präst och specialistsjuksköterska med utökat ansvar. Ingen av dessa vägar blev den varaktiga inriktning han en gång hade föreställt sig.

Ironiskt nog är det arbete han nu värdesätter mest också ett av de minst komplicerade av de yrken han övervägde. I stället för att finna tillfredsställelse i en mer prestigefylld titel hittade han den i praktiska uppgifter som håller både händerna och uppmärksamheten sysselsatta.

Tidigare lärdomar återkommer

Solomon växte upp i Brooklyn i ett hem som präglades både av erfarenheten av att vara invandrare och av yrkesmässiga ambitioner. Hans föräldrar hade kommit från Ryssland och såg enligt The Guardian tekniska och administrativa yrken som ett steg framåt. Hans far blev professor i konsthistoria, medan hans mor lämnade musiken för att driva ett daghem.

Det synsättet påverkade hur Solomon såg på arbete, även om hans egen väg blev betydligt mindre konventionell. Han slutade skolan vid 17 års ålder och tog inte sin examen förrän han var 46, genom en kombination av självständiga studier och tillgodoräknade poäng baserade på hans livserfarenhet. Under åren däremellan byggde han upp ett varierat arbetsliv som bland annat omfattade husmålning, hantverksjobb och möbelsnickeri.

Senare arbetade han för ett företag som sålde energieffektiv belysning och hade under två separata perioder en tjänst på den ideella organisation där han ansvarade för fastighetsskötsel och teknisk support. På vägen övervägde han också flera andra yrken och sökte gång på gång efter en karriär som verkade tryggare eller mer meningsfull.

Även moderns inflytande har återkommit på ett oväntat sätt. Solomon minns hur han som ung såg henne skölja sallad och välja ut bra frukt och grönsaker. Då ägnade han inte mycket tanke åt dessa vardagliga färdigheter. Nu, när han själv arbetar med frukt och grönsaker, inser han hur mycket av den kunskapen som har stannat kvar hos honom.

Det finns något tillfredsställande, säger han, i att ta hand om varorna och direkt kunna se resultatet. En display är antingen påfylld eller inte, och grönsaker som behöver tas om hand kan inte bara lämnas till senare.

Arbetet var fysiskt tufft när han började, men även det har förändrats. Solomon sade till The Guardian: ”Jag känner mig lugnare mentalt. Jag har mindre ont i knäna. Jag känner mig starkare.”

Källor: The Guardian