Manipulationens charmiga ansikte: Så lurar farliga personligheter alla

Människor bedömer ofta oärlighet utifrån välbekanta sociala signaler. Den som ertappas med att ljuga kan tveka, bli obekväm eller försöka reparera skadan på sitt anseende. En person som inte visar någon av dessa reaktioner är svårare att bedöma.

Professor Essi Viding, forskare inom utvecklingspsykopatologi vid University College London, sade till The Guardian att ovanligt stark självsäkerhet kan påverka våra vanliga bedömningar av uppriktighet. Hon menade att en person som förblir lugn medan han eller hon ljuger kan vara svårare att läsa av, samtidigt som hon betonade att idén inte har testats formellt.

En översiktsartikel från 2019 i Journal of Personality Disorders undersökte möjligheten att psykopati kan uppstå genom kombinationer av personlighetsdimensioner som inte nödvändigtvis förekommer tillsammans i någon större utsträckning i befolkningen i stort. Författarna beskrev stödet för sin modell som preliminärt.

Studien bevisar inte att självsäkra personer lättare kommer undan med lögner. Argumentet är betydligt snävare: Egenskaper som sällan förekommer tillsammans hos de flesta människor kan ibland kombineras på sätt som förknippas med psykopati.

Det gör yttre intryck otillförlitliga. En person kan vara charmig, samlad och framgångsrik men reagera på ett helt annat sätt när han eller hon blir ifrågasatt eller ertappas med att ha gjort något fel.

Kontrollbehovet blir synligt med tiden

Dr Karen Mitchell, organisationskonsult och forskare baserad i Australien, tillbringade årtionden med att ge råd till institutioner som hanterade allvarliga problem med organisationskultur och arbetsmiljö. Hon sade till The Guardian att möten med destruktiva individer fick henne att undersöka liknande beteenden inom områden som vanligtvis betraktas var för sig.

I sin doktorsavhandling från 2024 vid Swinburne University of Technology, Psychopaths, Narcissists, Machiavellians, Toxic Leaders, Coercive Controllers: Subsets of One Overarching Dark Personality Type?, utvecklade hon det hon kallar modellen Persistent Predatory Personality.

Mitchell utgick från yrkesverksamma inom bland annat personalfrågor, brottsbekämpning, socialt arbete, domstolsväsendet, religiösa organisationer och akademin. Hennes ramverk sammanför egenskaper, taktiker och särskiljande drag som hon menar återkommer i flera former av skadligt beteende.

Bland de egenskaper hon identifierade fanns ett starkt behov av kontroll, grandiositet, vedergällning efter ifrågasättanden, utnyttjande, manipulation, bristande respekt för överenskommelser och en ovilja att ta ansvar.

Det som väcker oro är inte en stark personlighet i sig. Beslutsamhet, ambition och självsäkerhet är vanliga mänskliga egenskaper. En mer bekymmersam bild framträder när oenighet konsekvent leder till bestraffning, gränser behandlas som hinder och skulden regelmässigt läggs på någon annan.

Anseendet påverkar vem som blir trodd

En konflikt börjar sällan på lika villkor. Höga chefer, respekterade yrkespersoner och populära kollegor kan gå in i en konflikt med flera års upparbetad trovärdighet.

Mitchells forskning och intervjuer beskriver situationer där en person som anklagats för skadligt beteende framgångsrikt har framställt sig själv som den drabbade parten. En sådan rollomvändning får särskilda konsekvenser på arbetsplatser, eftersom chefer och kollegor redan har etablerade uppfattningar om alla inblandade.

Den utsatta personen kan då behöva utkämpa två strider samtidigt: att förklara den påstådda skadliga behandling som han eller hon har utsatts för och samtidigt utmana ett redan etablerat anseende.

Forskning om DARVO, som står för Deny, Attack, and Reverse Victim and Offender – att förneka, angripa och vända på rollerna mellan offer och förövare – ger stöd för att denna typ av rollomvändning kan påverka utomstående observatörer. I en studie från 2023 som publicerades i Journal of Interpersonal Violence fick 230 universitetsstudenter ta ställning till fiktiva scenarier med sexuellt våld. De som exponerades för DARVO bedömde förövaren som mindre benägen till övergrepp och mer trovärdig, samtidigt som de ansåg att offret var mindre trovärdigt.

Eftersom studien använde fiktiva scenarier och universitetsstudenter har resultaten begränsningar. Trots det tyder resultaten på att en omvändning av skulden kan påverka hur utomstående bedömer båda sidor i en konflikt.

Fängelsestudier formade forskningen om psykopati

En stor del av den moderna bedömningen av psykopati utvecklades i forensiska miljöer.

Professor Robert Hare, kanadensisk psykolog och en av de ledande forskarna inom psykopati, utvecklade den ursprungliga Psychopathy Checklist och senare den reviderade versionen med 20 punkter, Psychopathy Checklist-Revised, allmänt känd som PCL-R. Det reviderade instrumentet publicerades 1991 och följdes av en andra upplaga 2003. Hans officiella PCL-R-material beskriver en bedömning som kombinerar intervjuer med information från andra handlingar och källor.

Fängelsepopulationer gav forskarna en viktig praktisk fördel. Uppgifter som lämnades under intervjuer kunde kontrolleras mot brottshistorik, institutionshandlingar och andra dokument. Denna tillgång innebar också att den vetenskapliga kunskapen blev särskilt omfattande när det gäller personer vars beteende redan hade fört dem i kontakt med rättsväsendet.

Socialt framgångsrika personer är svårare att undersöka på samma sätt. En person som verkar inom ett företag, en familj, ett yrke eller en offentlig institution kanske inte har någon kriminell historik och inte heller någon motsvarande samling av oberoende dokumentation.

Mitchells kvalitativa arbete undersöker en del av detta mindre synliga område genom yrkesverksamma som i sitt arbete har mött personer med skadliga personlighetsdrag. Intervjuer kan inte fastställa hur vanlig den typ hon föreslår är eller på egen hand skapa en klinisk kategori. Däremot kan de synliggöra likheter i beteenden som beskrivs inom områden där man traditionellt har använt olika terminologi.

Kliniska begrepp är inte utbytbara

Psykopati, antisocialt personlighetssyndrom och Mitchells modell Persistent Predatory Personality syftar på olika begrepp.

American Psychiatric Association beskriver antisocialt personlighetssyndrom som ett kliniskt tillstånd som innebär en varaktig brist på respekt för andras rättigheter. I organisationens beskrivning ingår bland annat bedrägligt beteende, impulsivitet, ansvarslöshet och brist på ånger som förknippade kännetecken.

Psykopati tillhör en separat tradition inom forskning och bedömning. Hares PCL-R tar hänsyn till mellanmänskliga och känslomässiga egenskaper tillsammans med livsstilsrelaterade och antisociala drag, vilket är ett skäl till att psykopati inte bör användas som en annan benämning på antisocialt personlighetssyndrom.

Mitchells ramverk ligger utanför den formella psykiatriska diagnostiken. Det utvecklades för att föra samman former av predatoriskt beteende som beskrivits i organisatoriska och mellanmänskliga miljöer.

Det krävs ingen psykiatrisk diagnos för att ta oroande beteenden på allvar. Om någon upprepade gånger reagerar på kritik med vedergällning, manipulerar andra, ignorerar gränser eller vägrar att ta ansvar kan dessa handlingar bedömas utifrån vad de faktiskt innebär.

Källor:

Journal of Interpersonal Violence — experimentell DARVO-forskning

The Guardian

Journal of Personality Disorders — “Personality Disorders as Emergent Interpersonal Syndromes: Psychopathic Personality as a Case Example”

Karen Mitchell, Swinburne University of Technology — Psychopaths, Narcissists, Machiavellians, Toxic Leaders, Coercive Controllers: Subsets of One Overarching Dark Personality Type?

Robert D. Hare — material om Psychopathy Checklist-Revised

American Psychiatric Association