Kenneth Glad
Myndigheterna försöker kartlägga hur fyra renässansmålningar kunde föras bort trots fungerande larm och kamerabevakning. Utredarna granskar personalens rörelser, kriminaltekniskt material och övervakningsbilder från de omgivande gatorna.
Fyra verk av renässansmålaren Antonello da Messina stals från Museo Regionale Accascina i Messina den 15 augusti. Tre var bevarade delar av Sankt Gregorius-polyptyken, medan det fjärde var en mindre dubbelsidig andaktstavla. Konstexperten Alberto Fiz värderade de stulna verken till mellan 70 och 80 miljoner euro, enligt Associated Press.
Tjuvarna tog bort samtliga fem bevarade paneler från polyptyken men övergav två utanför museet när de flydde. Enligt ANSA, Italiens nationella nyhetsbyrå, tror utredarna att minst fyra personer deltog i operationen. Två tros ha gått in i museet medan de andra väntade utanför. Själva stölden inne i byggnaden tog omkring två minuter.
Tidpunkten gav gruppen en ovanlig möjlighet. Stölden inträffade under Ferragosto, Italiens stora allmänna helgdag den 15 augusti, när tusentals invånare deltog i Messinas Vara-procession och de lokala säkerhetsresurserna var hårt uppbundna av evenemanget.
Övervakningsbilder bekräftade senare att de fyra vakter som tjänstgjorde i byggnaden befann sig där när stölden ägde rum. Larmet aktiverades också som det skulle, men en anställd stängde av det eftersom det antogs vara ett falsklarm.
Säkerhetsrutiner granskas närmare
En stor del av utredningen handlar nu om hur snabbt gärningspersonerna kunde ta sig genom en skyddad byggnad. Utredarna har granskat material från kameror runt museet och på närliggande vägar, liksom inspelningar från tidigare dagar, för att hitta tecken på att medlemmar i gruppen kan ha besökt området i förväg.
Utredarna granskar också mobiltelefondata från området kring museet. Enligt ANSA kontrollerar de om några enheter anslöt till närliggande mobilmaster under stölden utan att ha registrerats där under dagarna dessförinnan. Syftet är att identifiera personer som kan ha hjälpt till att planera eller samordna inbrottet.
Kriminaltekniker har säkrat flera spår som tros ha lämnats av gärningspersonerna. Åklagarna utreder flera möjliga förklaringar till brottet, däribland hjälp inifrån och kopplingar till organiserad brottslighet, även om inget av detta har kunnat fastställas.
En av vakterna har granskats särskilt noggrant eftersom utredarna enligt uppgifter har funnit motsägelser i hans redogörelse, framför allt när det gäller tidsförloppet. Senare rapportering från ANSA uppgav att det saknades formell bekräftelse på att han hade registrerats som misstänkt.
En administrativ inspektion som beordrats av de sicilianska regionala myndigheterna slog fast att larmsystemet hade fungerat korrekt men identifierade brister i hur personalen följde de föreskrivna säkerhetsrutinerna. Den 25 augusti väntade myndigheterna fortfarande på ytterligare material från museichefen innan de skulle besluta om disciplinära förfaranden formellt skulle inledas mot de fyra vakterna. Under tiden hade de tagits ur tjänst och omplacerats i avvaktan på administrativa beslut.
Verket från 1473 har överlevt i århundraden
Sankt Gregorius-polyptyken har varit knuten till Messina i mer än fem århundraden. Museo Regionale Accascina registrerar verket som signerat och daterat 1473 och uppger att det beställdes av Fabria Cirino, abbedissa vid klostret Santa Maria extra moenia. Ursprungligen bestod det av sex träpaneler.
Kompositionen placerade Jungfru Maria och Jesusbarnet i centrum, med helgonen Gregorius och Benedikt samt motiv ur bebådelsen fördelade över de övriga delarna. Den övre mittpanelen, som troligen föreställde den döde Kristus buren av änglar, hade redan försvunnit tidigare i historien. Även den rikt utsmyckade originalramen har gått förlorad.
Messinas konstnärliga kulturarv har utsatts för upprepad förstörelse. Den katastrofala jordbävningen 1908 ödelade stora delar av staden och lämnade många religiösa, offentliga och privata byggnader i ruiner. Museets samlingar utökades därefter med konstverk som räddats ur förödelsen, vilket gjorde det möjligt att bevara föremål som inte längre kunde finnas kvar på sina ursprungliga platser.
Officiella sicilianska kulturregister har beskrivit polyptyken som Antonellos enda verk som har blivit kvar i hans hemstad. Den obrutna kopplingen gör stölden till mer än en förlust som kan mätas i uppskattat marknadsvärde. De bevarade panelerna utgör en del av det kulturella minnet i en stad som gång på gång har tvingats återhämta och bevara fragment av sitt förflutna.
Källor: Associated Press, ANSA, Museo Regionale Accascina
