Kenneth Glad
Att låsa upp historiska hemligheter innebär ofta att sålla igenom mörka kapitel i det förflutna. Propagandakampanjer har lämnat efter sig oändliga högar av förvrängda uppgifter, men ibland bevarar verktyg som byggts för att sprida lögner avgörande sanningar för kommande generationer.
År 1935 etablerade nazistledaren Heinrich Himmler en organisation kallad Ahnenerbe. Det officiella målet var att utforska tyskt kulturarv, men det verkliga uppdraget var att hitta vetenskapliga bevis för nazistisk ideologi. Bara dagar efter att gruppen bildats skickade Himmler historikern Herman Wirth till Sverige för att undersöka fornnordiska hällristningar.
Wirth trodde att en mytisk nordisk mästarras skapade den första religionen och skriftsystemet. Han hävdade att bevis fanns dolda i skandinaviska petroglyfer, som han betraktade som direkta föregångare till germanska runor.
Under 1935 och 1936 producerade Wirth 221 mycket detaljerade gipsavgjutningar av hällkonst i Sverige, Norge och Danmark. Han hävdade, skriver HistorieNet, att ristningar på Sveriges västkust innehöll de äldsta symbolerna i mänsklighetens historia.
Oväntad precision
Metoderna Wirth använde var mödosamma. Team byggde träramar på klippytor, tätade dem med lera, applicerade såpvatten och hällde på gips förstärkt med järnnät. Wirth inspekterade personligen varje avgjutning och insisterade på gips framför billigare foton, eftersom vinklat ateljéljus avslöjade små inskriptioner som var osynliga för blotta ögat.
Detta obsessiva arbete avslutades abrupt 1937. Wirth hamnade i konflikt med Himmler om teorier om att kvinnor hade andlig makt i forntida samhällen, vilket stred mot nazistisk ideologi. Wirth pressades ut, och hans avgjutningar förvarades i Berlin och Österrike.
Efter andra världskriget skickades avgjutningarna till Sverige. De flesta finns nu på Västergötlands museum och Statens historiska museer i Stockholm.
Räddade det förflutna
Forskare studerar idag aktivt dessa avgjutningar för att spåra miljöskador över tid. Genom att jämföra 1930-talets repliker med moderna klippytor kan forskare mäta effekterna av surt regn, klimatförändringar och mänsklig aktivitet på det sköra kulturarvet.
Enligt den svenske forskaren Mattias Legnér från Uppsala universitet, som publicerade en studie om Wirths arbete, ligger paradoxen i hur bristfälliga motiv gav ovärderlig data. Legnér varnar dock för att den mörka bakgrundshistorien bakom objekten aldrig får glömmas, och skriver att de rasistiska idéerna bakom deras skapande bör granskas kritiskt så att världen kan gå framåt på en mer upplyst väg.
Källor: HistorieNet, Uppsala universitet
