Trumps plan för hur han ska få kontroll över miljarder dollar avslöjad

Trump överväger ett nytt kontrollskikt över miljarder i finansiering för medicinsk forskning.

Miljarder av federala forskningsdollar passerar normalt genom ett system byggt kring vetenskaplig granskning snarare än direkt godkännande från Vita huset. Donald Trumps administration överväger nu ytterligare ett skikt i den processen – ett som skulle kunna ge högre politiska tjänstemän betydligt mer inflytande över vilka projekt som får pengar.

Trump och flera höga tjänstemän diskuterade framtiden för anslag från National Institutes of Health (NIH) under ett hett möte i Ovala rummet på fredagen, enligt rapportering från The Washington Post.

Vita husets budgetchef Russ Vought förespråkade en noggrannare granskning av NIH:s utgifter, medan myndighetens chef, Dr. Jay Bhattacharya, försvarade den befintliga anslagsverksamheten. Trump verkade mottaglig för Voughts farhågor, enligt personer med insyn i det privata mötet.

En möjlig exekutiv order skulle kunna inrätta en kommission med uppgift att granska NIH-anslag, vilket potentiellt skulle placera politiskt tillsatta personer mycket närmare beslut om federala medel för biomedicinsk forskning.

Miljarder i forskningspengar står på spel

NIH förvaltar en särskilt stor mängd federala forskningspengar.

Myndigheten har en budget på cirka 47 miljarder US-dollar och är landets största enskilda finansiär av biomedicinsk forskning, och stöder arbete vid universitet, sjukhus och forskningsinstitutioner över hela USA.

Vought ska under fredagens möte ha hävdat att NIH fortsatte att finansiera projekt som stred mot Trumps prioriteringar. Enligt The Washington Post anklagade budgetchefen specifikt myndigheten för att stödja vad han kallade ”woke”-initiativ, inklusive projekt som han ansåg stred mot Trumps restriktioner för jämställdhetsrelaterade federala anslag.

Bhattacharya tillbakavisade kritiken och försvarade hur NIH delar ut sina pengar.

Fredagens oenighet handlade därför om betydligt mer än ytterligare en maktkamp i Washington. Den som får större kontroll över NIH-anslagen skulle potentiellt kunna påverka vilka områden inom medicinsk och vetenskaplig forskning som får federalt stöd.

Diskussionerna i Vita huset inkluderade möjligheten att skapa en kommission med ytterligare befogenheter att granska NIH-anslag.

Rapporteringen som citeras i den ursprungliga artikeln går längre och säger att Trump instruerade Vought att arbeta med en exekutiv order som skulle skapa ett sådant organ.

The Washington Post bekräftar oberoende att tjänstemän diskuterade en potentiell exekutiv order som skulle inrätta en kommission för att granska anslag, även om den första rapporten inte beskrev en färdigställd order eller sade att ett nytt system redan hade godkänts.

NIH avvisade också idén att befintliga forskningspengar helt enkelt skulle försvinna.

”Det kommer inte att ske några indragningar av NIH:s anslagsmedel. Alla NIH:s anslagsmedel kommer att spenderas”, sade en talesperson för myndigheten till The Washington Post.

Representanter för Vita huset och Office of Management and Budget gav inte tidningen ytterligare kommentarer om mötet.

Kongressen har redan satt stopp

Voughts intresse för större politisk tillsyn över federala anslag är knappast nytt.

Office of Management and Budget föreslog tidigare att ge politiskt tillsatta personer mer befogenhet över anslagsprocessen. Kongressen svarade med en finansieringsåtgärd som blockerar genomförandet av detta tillvägagångssätt fram till december.

Republikanska lagstiftare har också anslutit sig till demokraterna i att motsätta sig några av administrationens försök att minska eller fördröja NIH:s forskningsutgifter.

Vought försvarade sitt bredare tillvägagångssätt under en kongressförhandling i juni och hävdade att administrationens tjänstemän behöver förmågan att ingripa när anslag undgår tidigare granskning.

”När vi hittar något som är problematiskt och som våra politiska tjänstemän inte skulle ha upptäckt, måste vi kunna stoppa det”, sade han.

Bhattacharya har intagit en annan offentlig hållning gällande pengar som redan har anslagits av kongressen.

”Vi kommer att spendera anslaget på utmärkt vetenskap i år”, sade NIH-chefen till representanthusets anslagsutskott i mars.

Harvard ska ha deltagit i striden i Ovala rummet

Harvard University förekom också i fredagens diskussioner, enligt efterföljande rapportering som citeras i den ursprungliga artikeln.

Politico rapporterade att Trump frågade Bhattacharya om att skära ned Harvards forskningsfinansiering, vilket NIH-chefen motsatte sig.

En sådan konfrontation skulle passa in i en mycket större tvist mellan Trumps administration och universitetet om federala pengar. Administrationens försök att begränsa Harvards finansiering har redan lett till rättsliga strider, vilket lägger ytterligare ett lager till varje försök att använda NIH-anslag som påtryckningsmedel mot institutionen.

Vought och Bhattacharya har under tiden tidigare varit oense om hur stor politisk granskning NIH-anslag bör möta. Fredagens möte förde den oenigheten direkt in i Ovala rummet.

The Washington Post rapporterade att Vought kritiserade anslag som han ansåg stred mot Trumps agenda, medan Bhattacharya försvarade myndighetens process.

Vought kan få en plats mycket närmare pengarna

Den kanske mest betydelsefulla frågan rör vilken befogenhet en ny kommission faktiskt skulle få.

Förslaget som beskrivs i rapporterna skulle kunna placera Vought och Bhattacharya i samma granskningsorgan, vilket potentiellt skulle ge Vita husets budgetchef en direkt roll i beslut som traditionellt hanterats genom NIH:s struktur för vetenskaplig anslagsgranskning.

Ingen exekutiv order som inrättar en sådan kommission hade offentliggjorts i den här granskade rapporteringen, så dess slutliga sammansättning, röstningsregler och befogenheter är fortfarande oklara.

Ändå visar fredagens diskussion att administrationen aktivt överväger en annan mekanism för att granska hur NIH spenderar sin kongressanslagna forskningsbudget.

För forskare som konkurrerar om federala medel är den skillnaden enormt viktig. Vetenskaplig peer review frågar om ett projekt är metodologiskt starkt och värt att finansiera; politisk granskning kan införa en separat fråga om huruvida ämnet i sig passar en administrations prioriteringar.

Trump har ännu inte undertecknat den rapporterade planen.

Vought har dock tidigare gjort sina ambitioner för NIH tydliga.

”Vi har en myndighet som behöver en dramatisk översyn”, sade han 2025.

Fredagens möte i Ovala rummet tyder på att Vita huset fortfarande arbetar med hur dramatisk den översynen ska bli.