Nicolai Haugsted
JD Vance möter motreaktioner efter att ha försvarat skyhöga bensinpriser under en liveintervju.
Amerikaner har sett bränslepriserna stiga i månader då kriget med Iran fortsätter att störa de globala energimarknaderna.
För Trumpregeringen har det blivit allt svårare att förklara dessa siffror när mellanårsvalet i november närmar sig.
Vicepresident JD Vance ställdes inför detta problem direkt under ett besök i Greensboro, North Carolina, i måndags, där en reporter frågade hur länge amerikaner förväntades tolerera höga priser vid pumpen.
Vance pekade bestämt på Iran.
”Vi är mycket medvetna om att energipriserna är förhöjda eftersom iranierna terroriserar den internationella sjöfarten”, sade han enligt The Mirror.
”Vi gör allt vi kan för att försöka dämpa dessa priser, men ge det amerikanska folket viss lättnad under tiden.”
Vance säger att Iran är ansvarigt för smärtan vid pumpen
Hormuzsundet har blivit avgörande för argumentationen från Vita huset.
Iranska attacker och störningar runt den strategiskt viktiga sjöfartsrutten har komplicerat oljetransporterna och bidragit till att driva upp de globala energikostnaderna. Vance har upprepade gånger hävdat att Teheran bär ansvaret för det resulterande trycket på amerikanska bilister.
”Vi kommer naturligtvis att försöka trycka tillbaka mot det, men det är därför bensinpriserna är så höga”, sade Vance i måndags.
Hans argument ekade kommentarer han gjorde tidigare i september, då han sade att iranska attacker mot kommersiella fartyg avskräckte fartyg från att använda rutten och påverkade energimarknaderna.
Regeringen hävdar att USA:s militära agerande hjälper till att skydda internationell handel och förhindra en mycket större energikris.
Måndagens fråga var knappast teoretisk. USA:s dieselpriser har nått rekordnivåer, vilket skapar betydande press för jordbrukare, åkerier och andra företag som är starkt beroende av bränsle.
Det nationella genomsnittet låg runt 6,50 US-dollar per gallon denna vecka, jämfört med cirka 3,70 US-dollar ett år tidigare. Diesel har stigit nästan 60 procent sedan kriget med Iran började för nästan sju månader sedan.
Oljemarknaderna har också hanterat dyra tankerrater och logistiska problem runt Hormuzsundet. En brist på tillgängliga supertankers har lagt till ytterligare ett kostnadslager för att flytta råolja runt om i världen.
Vance erkände att amerikaner känner konsekvenserna men hävdade att Washington inte bara kan ignorera iransk aktivitet.
Tittare vänder Vances förklaring tillbaka mot Washington
Reaktionerna online gick snabbt bortom vicepresidentens förklaring.
Vissa tittare hävdade att Trumpregeringen själv bär ansvaret eftersom bränsleprisökningen följde USA:s konflikt med Iran.
”Med andra ord, ni idioter startade ett krig som ni inte har någon aning om hur ni ska vinna”, skrev en tittare som svar på Vances kommentarer, enligt Irish Star.
Ett annat svar gick i precis motsatt riktning och stödde ett mycket mer aggressivt tillvägagångssätt gentemot Teheran:
”Iran terroriserar internationell sjöfart! Vi måste stoppa dem och kärnvapenbomba dem nu!”
Dessa reaktioner representerar individuella kommentarer på sociala medier snarare än bredare mått på den allmänna opinionen, men de illustrerar de skarpt olika svaren kring regeringens hantering av konflikten.
Vance var i Greensboro främst för politik närmare hemmet. Tidigare i måndags kampanjade han för den republikanska senatskandidaten Michael Whatley, som ställer upp mot den tidigare demokratiska guvernören Roy Cooper.
North Carolina får stor uppmärksamhet inför mellanårsvalet i november, vilket gör bränslekostnaderna till ett särskilt obekvämt ämne för republikaner som kampanjar där.
Vanlig bensin i North Carolina låg på cirka 4,13 US-dollar i måndags, medan diesel låg på cirka 6,24 US-dollar, enligt siffror från Climate Power.
Regeringen har diskuterat möjliga lättnadsåtgärder, inklusive att uppmuntra delstater att tillfälligt sänka bensinskatterna. Vance nämnde det alternativet när han talade med reportrar i måndags.
