Talesperson oroad: Trumps försök att ”hjälpa” USA kan bli dyrt för EU

Donald Trumps kamp mot rekordhöga dieselpriser är inte längre bara en amerikansk politisk huvudvärk.

Trycket att sänka bränslekostnaderna inför mellanårsvalet har drivit Washington mot alltmer dramatiska idéer, inklusive att behålla mer USA-producerad diesel på hemmaplan. Trump själv har offentligt stött den strategin.

Europa följer nu utvecklingen noga – och Bryssel låter inte särskilt entusiastiskt.

Europeiska unionen varnade under torsdagen att rapporterade planer på amerikanska dieseleexportrestriktioner skulle kunna skada marknaderna på båda sidor av Atlanten, samtidigt som man påminde Washington om att stora ekonomiska partners generellt förväntas konsultera varandra innan någon börjar stänga av kranarna.

Europa vill gärna ha ett telefonsamtal först

Europeiska kommissionens talesperson Olof Gill kommenterade kontroversen efter att Politico rapporterat att Trump-administrationen förberedde ett 90-dagars stopp för amerikansk dieseleexport.

Bryssel är oroat över att begränsningar av amerikanska leveranser skulle kunna skapa problem långt bortom USA:s gränser.

”Kontakter på hög nivå mellan Europeiska unionen och den amerikanska administrationen pågår”, sade Gill till Reuters under torsdagen.

”Vi förväntar oss att nära partners konsulterar varandra innan de vidtar åtgärder som påverkar gemensamma marknader.”

Gill sade att störningar i USA:s export riskerade negativa konsekvenser för båda ekonomierna.

Förvirringen kring förslaget börjar med Trump själv. I ett samtal med reportrar under tisdagen stödde presidenten öppet restriktioner i sin strävan att sänka de inhemska dieselpriserna.

”Jag har sagt att vi inte ska skicka ut dieseln. Vi producerar mycket diesel”, sade Trump.

”Jag har efterlyst det. Jag har efterlyst det bland mina medarbetare.”

Finansminister Scott Bessent sade bredvid honom att tjänstemän undersökte om restriktioner var genomförbara och om ett partiellt eller fullständigt förbud skulle kunna fungera.

Amerikanska dieselpriser har stigit över 6,50 US-dollar per gallon då krigen som involverar Iran och Ukraina har pressat de globala leveranserna, vilket skapat ytterligare ett problem med levnadskostnaderna bara veckor innan amerikanerna röstar i mellanårsvalet.

Republikanska politiker från jordbruksstater har varit bland dem som pressat Trump att prioritera amerikanska konsumenter och tillfälligt begränsa exporten. Bönder och lastbilschaufförer är särskilt utsatta för högre dieselkostnader.

Sedan bromsade Trumps energiminister

Bara en dag efter att Trump offentligt omfamnat idén, levererade energiminister Chris Wright en betydligt mindre entusiastisk bedömning.

”Det trubbiga verktyget att förbjuda dieseleexport fungerar definitivt inte”, sade Wright under onsdagen.

Hans oro är att amerikanska raffinaderier producerar flera bränslen samtidigt. Att hålla diesel instängd i USA skulle så småningom kunna fylla tillgängliga lagringsutrymmen, vilket tvingar raffinaderierna att minska produktionen.

”Om du inte kan exportera den diesel som kommer från våra raffinaderier, får du slut på lagringsplatser, och du måste minska USA:s raffinaderiproduktion, vilket skulle sätta uppåtgående press på bensinpriser och flygbränslepriser”, sade Wright.

Ett sådant resultat skulle vara ganska obekvämt för en politik vars hela syfte är att ge amerikanerna viss lättnad från dyrt bränsle.

Wright sade i stället att administrationen hade diskuterat frivilliga åtgärder med raffinaderier för att öka mängden diesel som finns tillgänglig nationellt.

Politico rapporterade därefter att administrationen ändå rörde sig mot ett 90-dagars exportförbud.

Vita huset förnekade det omedelbart. En tjänsteman från Vita huset beskrev rapporten som felaktig, medan Wright sade att ett generellt förbud inte övervägdes.

”Det som diskuteras är vad som är det mest effektiva sättet att få mer diesel till USA, och fortsätta maximala flöden av bensin och flygbränsle”, sade Wright.

Så Washington har för närvarande flera uttalanden som inte passar ihop särskilt snyggt.

Trump säger att han har efterlyst ett stopp för dieseleexport. Bessent säger att tjänstemän har undersökt om restriktioner skulle kunna fungera. Wright säger att ett generellt förbud inte skulle fungera och inte övervägs. Vita huset säger att den rapporterade 90-dagarsplanen är falsk.

Europa har under tiden beslutat att möjligheten är tillräckligt allvarlig för att reagera offentligt.

Europa har redan ett eget dieselproblem

Bryssel har goda skäl att vara uppmärksam.

De europeiska dieselmarknaderna är redan exceptionellt ansträngda efter störningar kopplade till krigen som involverar Iran och Ukraina. Partihandelspriserna för diesel har skjutit i höjden, medan förlorade leveranser från stora produktionsregioner har fått köpare att desperat söka efter alternativ.

Amerikansk export är följaktligen viktig.

Ytterligare störningar från USA skulle kunna strama åt en redan ansträngd internationell marknad, vilket potentiellt skulle driva upp de europeiska priserna. Analytiker har också varnat för att restriktioner så småningom skulle kunna slå tillbaka mot amerikanska konsumenter om de avskräcker USA:s raffinaderiproduktion.

Marknaderna har redan visat hur känsliga de är för debatten.

Amerikanska dieselfutures sjönk med ungefär 4 procent efter att det rapporterade 90-dagarsförslaget dök upp under onsdagen, innan Vita huset offentligt förnekade att ett sådant förbud förbereddes.

Trumps inhemska problem blir internationellt

Den politiska logiken bakom exportrestriktioner är ganska enkel: behåll mer diesel i Amerika och hoppas att ytterligare inhemsk tillgång pressar priserna lägre innan väljarna går till valurnorna.

Energimarknaderna är betydligt mindre samarbetsvilliga.

Bränsle som produceras i Texas eller Louisiana kan påverka priserna i Europa, medan europeiska brister kan återverka på de globala priser som amerikanska konsumenter betalar. Wrights invändning är i huvudsak att om man pressar en del av systemet kan det skapa en dyr utbuktning någon annanstans.

Bryssel har nu lagt till ytterligare en faktor för Trump.

Alla försök att ge amerikanska bilister, bönder och lastbilschaufförer billigare diesel skulle kunna leda till att en av Washingtons största handelspartners konkurrerar om färre fat.

Europas begäran om konsultation kommer därför innan Washington ens har fastställt om det officiellt finns något att konsultera om.