Expert varnar för Trumps nya lag – kan drabba 17 delstater och deras medborgare

Miljontals amerikaner förlitar sig på Medicaid med den rimliga förväntningen att sjukförsäkringen också innebär att hitta någon som är villig att behandla dem.

Dessa två saker går inte alltid hand i hand.

Läkare och sjukhus får redan mindre ersättning från Medicaid för många tjänster än de får från Medicare eller privata försäkringar, vilket ger vissa vårdgivare små ekonomiska incitament att ta emot ytterligare Medicaid-patienter.

En viktig bestämmelse i Donald Trumps signatur lag om skatter och utgifter från 2025 kommer nu att sätta betydligt mer press på denna bräckliga ekvation.

Ny forskning publicerad i Health Affairs uppskattar att federala begränsningar som börjar gälla 2028 skulle kunna kräva minskningar på cirka 51,8 miljarder US-dollar per år i en kategori av Medicaid-utbetalningar som används av delstaterna för att öka ersättningen till vårdgivare.

Forskaren Debra Lipson varnar för att patienter i slutändan kan känna av konsekvenserna på ett mycket praktiskt ställe – i läkarens väntrum.

Att ha Medicaid garanterar inte att man hittar en läkare

Medicaid tillhandahåller sjukvårdsförsäkring till personer med låga inkomster genom ett program som gemensamt finansieras av federala och delstatliga regeringar.

Tillgång har länge varit en av dess svagheter.

Lägre ersättningsnivåer innebär att vissa läkare antingen helt vägrar Medicaid-patienter eller begränsar hur många de accepterar.

Delstaterna har i allt högre grad försökt att täppa till denna lucka med hjälp av arrangemang som kallas delstatsstyrda betalningar.

Sådana betalningar gör det möjligt för delstater som driver Medicaid-hanterade vårdprogram att kräva att försäkringsbolag ökar betalningarna till vissa sjukhus, vårdhem och andra vårdgivare.

Utgifterna genom denna mekanism har vuxit snabbt.

Lipsons analys fann att 39 delstater som betalade över Medicare-nivåerna spenderade i genomsnitt 106,3 miljarder US-dollar årligen på de relevanta delstatsstyrda betalningarna under bedömningsperioderna 2024–2025.

Trumps lag från 2025 är på väg att ändra reglerna.

Washington sätter ett tak för betalningarna

Kongressen införde nya gränser för hur generösa vissa delstatsstyrda betalningar kan bli som en del av budgetförsoningslagen från 2025.

Delstater som har utökat Medicaid kommer i allmänhet att begränsas till 100 procent av den motsvarande Medicare-ersättningsnivån för berörda tjänster.

Delstater som inte utökade Medicaid kan gå så högt som 110 procent.

Tidigare godkända betalningar över dessa tak får tillfälligt skydd, men det skyddet börjar försvinna 2028.

Ersättningsnivåerna kommer då att minskas med 10 procentenheter varje år tills de når den tillåtna nivån.

Förespråkare ser begränsningarna som ett sätt att tygla en finansieringsmekanism som har expanderat dramatiskt och tillåtit delstaterna att dra in ökande mängder federala Medicaid-medel.

Trump-administrationen har mer generellt hävdat att strängare restriktioner behövs för att skydda programmet från slöseri och tvivelaktiga finansieringsmetoder. CMS har beskrivit reformen av delstatsstyrda betalningar som en del av ett försök att förbättra den finansiella integriteten samtidigt som tillgången till vård bibehålls.

Lipsons analys fokuserar på den andra sidan av ekvationen.

Mindre pengar till vårdgivare kan så småningom innebära färre vårdgivare som är villiga att ta emot Medicaid-patienter.

Forskare varnar för att patienter kan få betala priset

Lipson undersökte de delstatsstyrda betalningar som är mest utsatta för de nya restriktionerna.

Hennes studie uppskattar att betalningar i 36 delstater kan kräva årliga minskningar på cirka 51,8 miljarder US-dollar.

Sjutton delstater står inför potentiella minskningar motsvarande mellan 10 och 25 procent av deras totala Medicaid-utgifter, enligt studien.

Lipson menar att vårdgivare kommer att stå inför svåra beslut när dessa pengar försvinner.

”Det betyder att fler av dessa sjukhus, (och) några vårdhem som är involverade i våra akademiska medicinska centra, kommer att börja begränsa antalet Medicaid-patienter de tar emot”, sade Lipson.

”Det kommer att göra det svårare för människor som har Medicaid att få nödvändig vård.”

Hennes varning är en bedömning av de sannolika konsekvenserna snarare än en garanti för att enskilda sjukhus eller läkare kommer att minska tillgången.

Ändå är omfattningen som identifieras i studien betydande.

Vissa delstater står inför en mycket större chock

Den ekonomiska smärtan skulle inte fördelas jämnt över Amerika.

Nebraska, Louisiana och South Carolina sticker ut i Lipsons analys, där de berörda minskningarna potentiellt kan överstiga en fjärdedel av de totala Medicaid-utgifterna i varje delstat.

Andra delstater som är starkt beroende av delstatsstyrda betalningar nära kommersiella försäkringspriser inkluderar Iowa, Nevada, Arizona, Kentucky, New Mexico, Illinois, Tennessee, Florida, Georgia, North Carolina, Michigan och Mississippi, enligt källmaterialet.

Sådana skillnader är viktiga eftersom delstaterna har konstruerat sina Medicaid-finansieringssystem på mycket olika sätt.

Platser som förlitade sig starkt på ökade betalningar för att hålla vårdgivare tillräckligt ersatta har mycket mer att avveckla när det federala taket införs.

Delstater med relativt litet beroende av mekanismen står inför en betydligt mindre justering.

Siffran på 52 miljarder US-dollar behöver sättas i sitt sammanhang

Att kalla studiens uppskattning för en enkel Medicaid-nedskärning på 52 miljarder US-dollar skulle missa en viktig distinktion.

Lipson beräknade hur mycket de årliga Medicaid-utgifterna genom de berörda delstatsstyrda betalningsarrangemangen kan behöva minska för att delstaterna ska följa de nya federala begränsningarna.

Hennes uppskattning innebär inte att Washington helt enkelt kommer att ta bort 51,8 miljarder US-dollar från Medicaid en viss dag.

Delstaterna har tid att anpassa sig, och de undantagna betalningarna kommer att fasas ut under flera år med början 2028.

Ändå uppskattade Congressional Budget Office tidigare att bestämmelsen om delstatsstyrda betalningar i sig skulle minska de federala Medicaid-utgifterna med cirka 149 miljarder US-dollar under ett decennium.

Sjukhus och andra vårdgivare har därför goda skäl att vara uppmärksamma redan innan utfasningen börjar.

Privata försäkringar kan också känna av det

Lipson tar också upp en annan möjlighet.

Sjukhus som förlorar Medicaid-intäkter har fortfarande räkningar att betala.

Vissa skulle kunna försöka återhämta en del av dessa pengar genom att förhandla fram högre ersättningsnivåer från kommersiella försäkringsbolag, enligt hennes analys.

En sådan respons skulle kunna flytta en del av den ekonomiska pressen bortom Medicaid och mot arbetsgivare och privatförsäkrade amerikaner.

Om vårdgivare framgångsrikt kan genomföra denna förflyttning kommer att bero på lokala marknader, förhandlingsstyrka och många andra faktorer.

Minskad Medicaid-medverkan presenterar ett annat alternativ.

För patienter skulle det utfallet kunna skapa det särskilt frustrerande scenario som Lipson varnar för: att ha försäkring på papperet samtidigt som man upptäcker att färre vårdgivare i närheten vill acceptera den.