Republikanerna ”försöker med en sista desperat åtgärd” inför viktigt val

Republikanerna har under stora delar av mellanårsvalskampanjen suttit på något som deras demokratiska motståndare gärna skulle vilja ha: en gigantisk hög med pengar.

Nu börjar de spendera betydligt mer av dem.

Med drygt en månad kvar tills amerikanerna röstar, utökar republikanska grupper sitt finansiella slagfält till dussintals distrikt i representanthuset som tidigare krävde lite eller ingen extern hjälp.

Vissa ligger djupt inne i territorier som Donald Trump bekvämt vann 2024, enligt Reuters.

Partiledare säger inte nödvändigtvis att dessa platser är på väg att falla. Istället har interna opinionsmätningar övertygat republikanerna om att ett antagande om seger kan vara ett kostsamt misstag.

Deras lösning är i huvudsak en politisk försäkring – och de har råd med gott om den.

Sedan den 1 september har stora republikanska organisationer och förmögna donatorer börjat spendera i minst 39 kongressval där de tidigare inte hade spenderat något under den nuvarande valcykeln, enligt en analys från Reuters.

Säkert betyder plötsligt inte billigt

Republikanerna kontrollerar för närvarande representanthuset med minsta möjliga marginal, vilket gör att även en relativt liten förändring i antalet platser potentiellt kan få stora konsekvenser.

GOP-ledare har nyligen varnat dussintals kampanjer för att inte behandla sina val som garanterade segrar bara för att offentliga opinionsmätningar ser gynnsamma ut eller för att Trump vann deras distrikt med tvåsiffriga marginaler, enligt republikanska operatörer som citeras av Reuters.

Intern data har uppenbarligen gett tillräckligt med anledning till oro för att börja flytta pengar till platser som normalt inte skulle ligga högt upp på inköpslistan.

Den republikanske strategen Ron Bonjean sammanfattade förändringen.

”Republikanerna spelar försvar i några av de fästen som de är vana vid att inte behöva oroa sig för”, sade han.

Ekonomiskt tryck verkar vara en del av problemet.

Högre kostnader för bränsle, energi och gödningsmedel har slagit särskilt hårt mot jordbruksområden där republikanerna traditionellt har presterat starkt.

En republikansk kampanjmedarbetare i representanthuset beskrev förhållandena för kandidater i Iowa, Kansas och andra delstater i Mellanvästern som ”allvarliga” då dieselpriserna förblir höga.

Republikanerna har råd med viss försäkring

Partiföreträdare insisterar på att utgifterna inte automatiskt ska tolkas som panik.

Republikanerna har en betydande ekonomisk fördel och säger att de använder den för att göra potentiellt jämna val mindre jämna innan demokraterna kan dra nytta av det.

Natalie Baldassarre, nationell presschef för Republican National Committee, beskrev strategin i betydligt mer optimistiska termer.

”Republikanerna använder vår massiva krigskassa för att driva väljare till vallokalerna och ge våra kandidater en superboost”, sade hon.

”Vi tar inget för givet, för till skillnad från demokraterna kastar republikanerna inte in handduken i val vi kan vinna.”

Republikanska allierade har reserverat minst 888 miljoner US-dollar i annonsering under kampanjens sista sträcka, jämfört med minst 666 miljoner US-dollar på den demokratiska sidan, enligt AdImpact-data som citeras av Reuters.

Pengar ger därför GOP-strateger lyxen att försvara platser innan problem blir en nödsituation.

Kevin Madden, en tidigare rådgivare till Mitt Romney, sade att kampanjerna agerar därefter.

”Vi är i denna avgörande period under de sista 30 dagarna där kandidater verkligen måste lägga fram sitt fall, med tanke på hur tuffa motvindarna är”, sade Madden.

Enligt Madden agerar kampanjerna som om de ligger efter även i ”röda distrikt eller traditionellt säkra” platser.

Wisconsin ger ett användbart exempel

Den republikanske kongressledamoten Bryan Steil hade förmodligen inte sett ut som ett uppenbart räddningsuppdrag tidigare under cykeln.

Trump vann hans distrikt i Wisconsin med ungefär 4,5 procentenheter 2024, medan Cook Political Report har klassificerat valet som lutande republikanskt.

Konservativa super-PAC:er pumpade ändå in 1,5 miljoner US-dollar i tävlingen denna månad.

Ingen jämförbar extern investering hade gjorts på Steils vägnar tidigare under cykeln, enligt Reuters.

North Carolina erbjuder ett ännu mer slående exempel.

Trump vann den republikanske kongressledamoten Gregory Murphys distrikt med 14 procentenheter 2024.

Cook klassificerar fortfarande platsen som stabilt republikansk.

Extern republikansk hjälp har ändå anlänt.

En konservativ PAC spenderade över 131 000 US-dollar för att stödja Murphy denna månad efter att demokraterna redan hade satsat över 326 000 US-dollar för att försöka besegra honom.

Inget av exemplen betyder att republikanerna förväntar sig att förlora dessa platser.

Deras vilja att spendera där visar dock hur mycket bredare den defensiva kartan har blivit.

Texas har levererat en högre varning

Monica De La Cruzs distrikt i södra Texas illustrerar varför republikanerna kanske föredrar att spendera för tidigt snarare än för sent.

Trump vann distriktet med 18 procentenheter 2024.

Republikanska organisationer har ändå pumpat in cirka 2 miljoner US-dollar i textmeddelanden, post och digital annonsering som stöder De La Cruz sedan den 5 september, enligt Reuters.

Fredagen gav ytterligare en anledning för GOP-strateger att hålla pengarna flytande.

Cook Political Report flyttade hennes val till kategorin toss-up som en del av en bredare uppsättning av 15 ändringar i husets rankningar, alla rörde sig mot demokraterna.

Cook rankar nu 17 republikanskt hållna platser och fem demokratiskt hållna platser som toss-ups. Dess rankningar gynnar demokraterna i 208 distrikt och republikanerna i 205, med resten i kategorin toss-up.

Dessa rankningar är bedömningar av det politiska landskapet, inte valresultat som väntar på att hända.

Ändå hjälper de till att förklara varför republikanska pengar plötsligt dyker upp på platser där lite extern hjälp tidigare verkade nödvändig.

GOP-pengar flödar i etern

Republikanerna spenderar inte bara mer över några nervösa distrikt.

Deras ekonomiska fördel har blivit enorm under den sista sträckan.

Oberoende kommittéer har spenderat över 1,56 miljarder US-dollar på federala val totalt, enligt Reuters analys, med cirka 496 miljoner US-dollar som anlänt sedan Labor Day ensam.

Republikanskt lutande super-PAC:er spenderade ungefär 309,7 miljoner US-dollar under den treveckorsperiod som citeras av Reuters, jämfört med cirka 174,2 miljoner US-dollar som stöder demokratiska kandidater.

En republikansk operatör som arbetar med Trumps mellanårsvalsstrategi uttryckte fördelen betydligt mindre delikat.

”Det är fördelen med att ha en jävla massa pengar”, sade operatören.

”Vi kommer inte att låta demokraterna ta gratis skott på mål.”

Trumps politiska operation hjälper till att tillhandahålla mycket av den eldkraften.

No Going Back PAC, helt finansierad av Trumps MAGA Inc. super-PAC, har varit en av de stora krafterna bakom utgiftsökningen, enligt federala kampanjfinansieringsregister som citeras av Reuters.

Mike Marinella från National Republican Congressional Committee anser att denna finansiella obalans ger hans parti en betydande fördel.

”Republikanerna har luftherravälde. Demokraterna i representanthuset kämpar för att komma ikapp med de mycket begränsade resurser de har”, sade Marinella.

Demokraterna ser utgifterna mycket annorlunda

Demokratiska strateger bestrider knappast att republikanerna har mer externa pengar tillgängliga.

De bestrider vad den plötsliga utplaceringen säger om valet.

Från deras perspektiv representerar miljontals som strömmar in i distrikt som Trump tidigare vann med lätthet bevis på att republikanerna tvingas försvara betydligt mer territorium än de förväntade sig.

”Republikanerna är rädda, vet att de har förlorat det amerikanska folket och försöker med en sista desperat åtgärd för att spendera sig ur ett säkert nederlag”, sade talesmannen för Democratic Congressional Campaign Committee, Viet Shelton.

”Säkert nederlag” är kampanjretorik snarare än något som fastställts av nuvarande opinionsmätningar eller valrankningar.

Republikanerna, å sin sida, beskriver exakt samma utgifter som ett medvetet försök att använda sin ekonomiska fördel innan demokraterna kan göra ytterligare val jämna.

Båda tolkningarna leder tillbaka till samma anmärkningsvärda siffra.

Minst 39 val som tidigare inte lockade några utgifter från de republikanska grupper som undersöktes av Reuters får nu pengar.