Expert: Trumps plan fungerar inte bara – den skadar dem han lovade att hjälpa

Donald Trump har i åratal presenterat sig som en försvarare av amerikanska bönder mot vad han anser vara orättvis utländsk konkurrens.

Mejeriprodukter har intagit en särskilt framträdande plats i det argumentet. Kanadas hårt kontrollerade marknad och iögonfallande tullsatser har upprepade gånger försett Trump med ammunition när han hävdar att amerikanska producenter behandlas orättvist.

Ändå har det senaste kapitlet i handelskonflikten mellan USA och Kanada fått en besvärlig konsekvens för det försäljningsargumentet.

Vissa amerikanska ostproducenter säger att kanadensiska kunder försvinner, beställningar avbokas och att vedergällning från Ottawa gör tillgången till en värdefull exportmarknad betydligt svårare.

För Mateo Kehler, vd för Vermonts Jasper Hill Farm, har det blivit svårt att avgöra vem som gynnas.

”Jag kan inte förstå vem som vinner här”, sade Kehler till The Bulwark. ”Alla jag känner förlorar.”

Trumps favoritsiffra för mejeriprodukter behöver kontext

Trump har upprepade gånger klagat på att Kanada tar ut enorma tullar på amerikanska mejeriprodukter, och vid olika tillfällen angett siffran till cirka 250 procent eller till och med 400 procent.

Så höga tullsatser existerar inom Kanadas system för utbudsstyrning, men de gäller inte bara varje mjölkkartong eller ostblock från USA som korsar gränsen.

Kanada tillämpar tullkvoter under avtalet mellan USA, Mexiko och Kanada (USMCA), vilket innebär att specificerade volymer kan importeras till mycket lägre tullsatser innan höga överkvotstullar tillämpas.

Trumps egen administration hävdar ändå att Kanada orättvist har begränsat USA:s tillgång genom hur dessa kvoter fördelas. Washington införde ytterligare tullar på vissa kanadensiska mejeriprodukter i somras innan man eskalerade ytterligare i september.

Amerikanska mejeriproducenter har under tiden historiskt sett sålt betydligt mer till Kanada än kanadensiska producenter säljer söder om gränsen.

Detta gör en handelskonflikt som syftar till att förbättra tillgången potentiellt smärtsam om vedergällning först får befintliga kunder att försvinna.

Prisbelönt ost möter handelskrig

Jasper Hill Farm har upptäckt detta problem på egen hand.

Osttillverkaren från Vermont producerar Winnimere, som nyligen vann ”Best of Show” vid American Cheese Societys årliga tävling.

Utmärkelser tar dock inte mycket hänsyn till internationella gränser. Tullar gör det.

Kehler berättade för The Bulwark att kanadensiska kunder i praktiken försvann förra året när tullar, vedergällningsåtgärder och en bredare kanadensisk motreaktion mot amerikanska produkter tog fäste.

Han skyller inte på konsumenterna.

”Ärligt talat, om jag vore en kanadensisk konsument skulle jag inte heller köpa något från USA”, sade Kehler.

”Detta är en tid för motstånd, och jag applåderar kanadensare för att de röstar med sina dollar.”

Hans kommentarer illustrerar ett problem som tullar ensamma inte kan mäta. Handelstvister kan förändra konsumentbeteende såväl som priser, särskilt efter att politiska spänningar kopplas till en produkts nationalitet.

Kanada har slagit mot amerikansk ost

Ottawa har nu lagt till ytterligare ett hinder för amerikanska producenter.

Kanada införde ett nytt paket med vedergällningstullar den 8 september efter att USA infört 50 procent tullar på kanadensiska varor värda miljarder US-dollar. Kanadensiska motåtgärder omfattar produkter som mejeriprodukter, stål, hushållsapparater och jordbruksutrustning.

Många kategorier av amerikansk ost är nu föremål för en 25 procent kanadensisk tull, inklusive cheddar, mozzarella, Gouda, parmesan och flera andra sorter.

Vassle och flera andra mejerikategorier möter tullsatser så höga som 50 procent under de senaste åtgärderna.

Washington har svarat med en egen eskalering.

Trump beordrade att vissa kanadensiska mejeriimport skulle förbjudas från USA med start den 29 september, efter att tidigare ha infört ytterligare tullar på kanadensiska produkter. Hans proklamation anklagade Kanada för att upprätthålla diskriminerande restriktioner mot amerikanska mejeriproducenter.

Administrationen har på liknande sätt agerat mot vissa kanadensiska alkoholhaltiga drycker som en del av den bredare tvisten.

Producenter i Wisconsin känner också av det

Vermont är tydligen inte ensamt.

Pete Hardin, mångårig redaktör för Wisconsin-mejeripublikationen The Milkweed, berättade för The Bulwark att två ostfabriksägare i Wisconsin hade informerat honom om att stora kanadensiska beställningar avbokats.

Hardin avvisar premissen att Kanada utgör ett stort problem för amerikanska mejeriprodukter.

”Uppfattningen att Kanada är ett problem för USA när det gäller mejeriprodukter är ett skämt, enligt min åsikt”, sade han.

Hans bedömning strider skarpt mot Trumpadministrationens ståndpunkt.

Vita huset säger att Kanadas hantering av sina mejerikvoter diskriminerar amerikanska ostexportörer och missgynnar amerikanska företag jämfört med konkurrenter från andra länder.

Kanada bestrider Washingtons karaktärisering av den bredare handelsrelationen och säger att dess senaste tullar är vedergällning för USA:s åtgärder. Ottawa säger att de nya motåtgärderna matchar amerikanska tullar ”dollar för dollar”.