Kathrine Frich
Trots de lugnande orden från Moskva berättar åtgärderna på marken en spänd historia.
När en märklig sjukdom plötsligt bryter ut vill människor ha svar. Men i ett avlägset hörn av världen sprider sig paniken betydligt snabbare än de officiella fakta. Grannländer sluter nu leden. Samtidigt kämpar höga tjänstemän för att lugna en skrämd allmänhet.
Ett bestämt förnekande
Kreml vill att alla ska förbli lugna. Ryska ledare tillbakavisar rapporter om att en dödlig sjukdom sprider sig i Irkutsk-regionen.
På måndagen kommenterade presidentens talesperson Dmitrij Peskov paniken. Han uppmanade allmänheten att ignorera bruset.
”Det huvudsakliga organet med jurisdiktion i denna fråga är Rospotrebnadzor. Och det är just på Rospotrebnadzors officiella uttalanden vi bör förlita oss, inte på olika rykten eller spekulationer”, sade Peskov, enligt The Moscow Times.
Han tillade att den statliga hälsovårdsmyndigheten ”har högklassiga specialister inom detta område”.
En plötslig tragedi
Oron började efter att en 27-årig kvinna avled. Hon arbetade vid Irkutsks anti-pestinstitut och insjuknade i slutet av september.
Lokala medier pekade snabbt på lungpest. Kvinnan avled på ett sjukhus i Sjelechovo natten till den 1 oktober, enligt The Moscow Times.
Vilda historier om hennes sjukdom cirkulerar. Vissa säger att hon smittades under en nyligen genomförd resa nära den mongoliska gränsen. Andra hävdar att hon krossade en glasflaska med bakterier på jobbet.
Hälsovårdsmyndigheterna målar upp en annan bild. Rospotrebnadzor uppgav att nyligen genomförd ”forskning och analys” visade en ”stabil sanitär-epidemiologisk situation” i området. De angav officiellt hennes dödsorsak som ”lunginflammation av okänd etiologi”.
Gränser i beredskap
Trots de lugnande orden från Moskva berättar åtgärderna på marken en spänd historia. Myndigheterna satte snabbt sjukhuset i karantän.
Medicinska team spårade sedan upp 189 personer som hade interagerat med kvinnan före hennes död. Regionguvernör Igor Kobzev bekräftade att de är isolerade, men noterade att ingen ännu har visat tecken på sjukdom.
Grannländer tar inga risker. Hälsovårdsministerier i Kazakstan, Kirgizistan och Uzbekistan skyndade sig att skärpa gränskontrollerna denna vecka.
Gränsvakter skannar nu noggrant alla resenärer och all last efter feber eller andra tecken på infektion.
Världen reagerar
Ringeffekterna har nått Washington och Bryssel. Europeiska kommissionen följer händelseutvecklingen noga.
Amerikanska tjänstemän gör detsamma. En källa berättade för Axios att Vita huset för närvarande ”utvärderar alternativ” gällande det misstänkta utbrottet.
För närvarande förblir gränsen mellan rykte och verklighet suddig. Världen tittar och väntar.
