Kenneth Glad
För miljontals unga människor runt om i världen innebär universitetsstarten att kliva in i en helt ny social krets. På amerikanska campus har dock en traditionell studentinstitution utlöst en intensiv internationell debatt om säkerhet.
Den utbredda oron växer snabbt. Rapporter om våldsamma initieringsriter, omfattande alkoholkonsumtion och illegala drognätverk fortsätter att skaka amerikanska campus, och den påstådda gruppvåldtäkten vid Cornell University 2024 har nyligen väckt stark offentlig vrede.
Tragiska utfall är långt ifrån ovanliga. Spårningsdata från Hazing Info visar att Nordamerika har haft i genomsnitt två dödsfall till följd av pennalism varje år sedan 1838. I ett nyligen inträffat fall, skriver The Guardian, dog en 18-årig student vid Northern Arizona University av alkoholförgiftning efter att ha druckit två flaskor vodka, medan en annan student i Louisiana dog efter en ritual där han fick slag mot bröstet.
Skandalerna sträcker sig bortom alkoholmissbruk. I Pennsylvania arresterade myndigheterna 14 personer för att ha drivit en kokainring från två studentföreningar, medan polisen i Wisconsin fann nya medlemmar täckta av mat i en källare.
Forskning kopplar direkt studentföreningarnas kultur till högre frekvens av sexuella övergrepp. En undersökning från 2019 visade att var fjärde kvinnlig student på grundnivå upplevde icke-samtyckande sexuell kontakt, där studentföreningarnas hus nämndes som den vanligaste platsen.
Krav på nedläggning
Även kvinnliga studentföreningar möter skarp kritik. Den tidigare Alpha Phi-medlemmen Lucy Taylor berättade för The Guardian hur systrar skämde ut henne online för en bikinibild innan ett e-postmeddelande uppmanade medlemmar att använda ”SNAP”, kort för ”So Not Alpha Phi”, för att flagga olämpliga bilder. Intensiv kroppspress har till och med drivit en trend där studenter tar GLP-1-viktminskningsläkemedel för att bli tillräckligt smala för sin drömsysterförening.
För många kritiker är det inte längre möjligt att reformera dessa amerikanska sällskap. Daniel R. Schwarz, professor i engelska vid Cornell, sade: ”Det grekiska systemet, enligt min bedömning, stödjer alkoholism, sexuella trakasserier, mobbning under sken av pennalism, grupptryck och, naturligtvis, objektifiering av kvinnor.”
Psykologiprofessor Jennifer Freyd, som en gång trodde att reform var möjlig, håller nu med om att en total nedläggning är nödvändig. Hon noterade för den brittiska tidningen att ledare måste ”övervinna generationer av traditioner som är misogyna och som bygger på sammanhållning genom förnedring. Det är ett enormt arbete.”
Representanter för studentföreningarna presenterar en helt annan bild. Hillary Brewer från North American Interfraternity Conference kallade dem ”en accelerator för framgång på college och därefter” som skapar livslånga kontakter, och hävdade att medlemmar som begår sexuella övergrepp bör hållas ansvariga i lagens fulla utsträckning.
Pengar och tradition
Amerikanska universitetsledare förblir försiktiga med att införa generella förbud av rädsla för att alumner ska sluta donera pengar. Cornells rektor Michael Kotlikoff lovade ”en seriös granskning” av det grekiska livet utan att överväga ett förbud, rapporterar Associated Press, även om forskning förutspår en 13-procentig minskning av amerikanska gymnasieutexaminerade mellan 2025 och 2041.
Studenterna själva är splittrade i frågan. Medan vissa kräver ett omedelbart slut på den grekiska kulturen, hävdar medlemmar att studentföreningarna fostrar skolans mest passionerade supportrar, som tillhandahåller viktiga karriärnätverk och framtida ekonomiskt stöd till sin alma mater.
Flera institutioner har ändå vidtagit åtgärder. Högskolor som Bowdoin, Middlebury och Swarthmore lade ner det grekiska livet för flera år sedan och överlevde, enligt The New York Times, medan University of Arizona nyligen införde ett tillfälligt aktivitetsstopp för studentföreningar på grund av anklagelser om pennalism och övergrepp. Dessutom röstade Ithaca Common Council för att sluta utfärda tillstånd till studentgrupper.
