Daniel Wolfram
Forskare varnar för att det gigantiska isblocket lossnar från sitt fäste, vilket hotar katastrofala översvämningar.
CNN rapporterar att Thwaitesglaciären i Antarktis smälter snabbare än förväntat. Glaciären är även känd som domedagsglaciären.
Vatten från Thwaites står redan för cirka 4 procent av den globala havsnivåhöjningen.
Det är omöjligt att stoppa smältningen, vilket skulle orsaka en katastrof. Om den smälter helt skulle det kunna bidra till att havsnivån stiger med upp till 3 meter.
Så fungerar smältningen
Glaciologer från University of California, Irvine, och NASA:s Jet Propulsion Laboratory har publicerat ny forskning där de byggt en modell för att visa vad som händer djupt under vattnet.
I årtionden trodde forskare att punkten där isen möter havsbotten var en fast linje. Men satellitdata visar något annat. En bred zon existerar där tidvatten pumpar varmt havsvatten under isen.
Mattia Poinelli, huvudförfattaren, noterade hur denna process tvingar varmt vatten ”djupt under inlandsisarna och orsakar kraftig smältning”.
Ett snabbare förlopp
Till år 2100 skulle smältningen kunna bidra med upp till 3 centimeter till de globala havsnivåerna. Den siffran är dubbelt så hög som tidigare uppskattningar, även om de globala temperaturerna skulle sluta stiga i dag.
Isen lossnar sakta från ett undervattensberg som kallas Mouginot Ridge. Detta är en farlig utveckling. Forskare förutspår att det är 60 procents risk att glaciären smälter och lossnar under de kommande 75 åren.
Professor Eric Rignot sade att fynden ”förutspår en större risk och exponering för kustöversvämningar än vad som förväntats under de kommande decennierna”.
