Nicolai Haugsted
En katolsk ärkebiskop ber offentligt om ursäkt efter att ha hävdat att Trumps administration manipulerade honom.
Relationerna mellan religiösa institutioner och politiska ledare kan bli särskilt komplicerade när ett val närmar sig.
Kyrkliga företrädare möter ofta presidenter för att diskutera frågor som påverkar deras samhällen, men dessa samtal kan också väcka frågor om politisk neutralitet, särskilt när deltagarna är oense om viktiga regeringspolitiska beslut.
För katolska ledare i USA har invandringspolitiken blivit en sådan tvistepunkt med president Donald Trumps administration.
Ett nyligt möte i Vita huset var tänkt att erbjuda en möjlighet att diskutera dessa farhågor direkt. I stället har sammankomsten lett till offentliga ursäkter från högt uppsatta katolska personer, som menar att deras deltagande presenterades på ett sätt de aldrig avsåg.
Enligt The Daily Beast har ärkebiskop Jeffrey S. Grob från Milwaukee nu anklagat Vita huset för att ha förvandlat ett religiöst ögonblick till en politisk publiceringsmöjlighet, efter att bilder framkommit där han och elva andra biskopar ber över Trump.
Och enligt ärkebiskopen hade deltagarna aldrig gått med på att bilderna skulle spridas offentligt.
Biskoparna trodde att de deltog i ett privat möte
Kontroversen går tillbaka till den 22 oktober, då Grob och elva andra biskopar deltog i ett möte i Vita huset.
Enligt Grob hade sammankomsten arrangerats av den konservativa Heritage Foundation, en organisation nära associerad med Trumps politiska agenda.
Ärkebiskopen uppfattade att mötet skulle vara privat och att det kunde inkludera en möjlighet att be med presidenten.
Hans främsta motivation, förklarade han, var att ta upp frågor som påverkade den katolska kyrkan och dess församlingar.
Dessa ämnen inkluderade invandringspolitik, visum för religiösa arbetare och skydd av mänsklig värdighet.
Grob hade tidigare tillsammans med andra katolska biskopar kritiserat delar av administrationens invandringspolitik.
Trots detta trodde han att ett direkt samtal med presidenten kunde vara värdefullt.
”Jag tog mig tid att överväga beslutet och kände till sist att om jag hade möjlighet att erbjuda min röst på ett sätt som kunde förbättra Guds barns liv, borde jag ta den”, förklarade han.
”Jag ber för våra folkvalda dagligen, så det verkade lämpligt att göra det personligen.”
Men mötet utvecklades inte riktigt som han hade förväntat sig.
Klicka för att visa externt innehåll från x,
- Du kan alltid aktivera och inaktivera tredjepartsinnehåll.
Du godkänner att visa externt innehåll från tredje part. Personuppgifter kan skickas till innehållsleverantören och andra tredjepartstjänster.
En bön i Ovala rummet blir ett offentligt spektakel
Efter diskussioner med Vita husets personal eskorterades biskoparna in i Ovala rummet, där Trump hälsade dem välkomna.
Enligt Grob instruerades de religiösa ledarna att stå bakom presidenten och be.
”Vi instruerades sedan att stå bakom honom och be. Därefter togs flera foton och vi leddes ut”, mindes han.
Ärkebiskopen sade att deltagarna visste att fotografier hade tagits, men var omedvetna om att mötet också spelades in på video.
”Utan biskoparnas vetskap togs även en video. Men tillstånd för offentlig distribution eller publicering av varken videon eller bilderna gavs inte av biskoparna.”
Kort därefter delade Vita husets medarbetare Margo Martin material som visade biskoparna be över Trump.
Bilderna spreds när landet närmade sig mellanårsvalet den 3 november.
För tittare som inte kände till omständigheterna kring mötet kunde materialet antyda att framstående katolska ledare offentligt uttryckte stöd för presidenten.
Grob insisterar på att detta aldrig var deras avsikt.
Ärkebiskopen menar att Vita huset manipulerade situationen
Efter publiceringen av materialet började Grob få meddelanden från människor som var oroade över mötets politiska implikationer.
Ärkebiskopen utfärdade därefter en lång offentlig ursäkt via ärkestiftet i Milwaukee.
”Jag har fått många frågor och kommentarer om mötet den 22 oktober som jag och elva andra biskopar deltog i Vita huset, vilket kort därefter publicerades av administrationen utan deltagarnas samtycke”, skrev han.
”Vänligen vet att min avsikt aldrig var att orsaka förvirring, ilska eller besvikelse bland de människor som anförtrotts min omsorg.”
Grob betonade att deltagandet i mötet inte var avsett som ett stöd för Trump, hans administration eller det republikanska partiet.
Han erkände också den oro som uttrycktes av människor som trodde att biskoparna hade gett religiös legitimitet åt politik som de motsatte sig.
Några av dem som kontaktade honom, förklarade han, hade personligen upplevt konsekvenser av administrationens beslut.
”Jag känner en tung sorg, inte bara över den smärta jag orsakade, utan också över det faktum att något så heligt för en grupp religiösa ledare, bönen till vår himmelske Fader, skulle manipuleras på det sättet”, skrev han.
Anklagelsen riktades mot Vita husets hantering av mötet, snarare än själva handlingen att be med presidenten.
Grob medger att han borde ha lyssnat på sina tvivel
Ärkebiskopens ursäkt gick längre än att uttrycka besvikelse över det publicerade materialet.
Han ifrågasatte också sitt eget beslut att delta i mötet trots att han hade reservationer i förväg.
Grob förklarade att han hade hoppats att sammankomsten skulle ge en möjlighet att förespråka för utsatta människor och diskutera frågor av allmänintresse.
Men han hävdade att Vita huset hade satt biskoparna i en olämplig position genom att offentliggöra bönen.
”Vi kom i god tro för att försöka arbeta för våra medmänniskors bästa, för att lindra deras lidande, för att bygga upp det gemensamma bästa och för att be med en president, inte för att posera för en politisk fotomöjlighet till förmån för ett fåtal”, skrev han.
”Vi borde aldrig ha satts i den positionen av Vita huset. Jag gick inte utan reservationer. Jag önskar att jag hade lyssnat på dem.”
Grob avslutade sitt uttalande med att ta ansvar för den oro som hans deltagande orsakat.
”Vänligen vet att jag har hört dessa farhågor, förstår hur jag orsakade dem, och jag ber om ursäkt för all skada mina handlingar har gjort.”
Uttalandet representerade en anmärkningsvärd offentlig kritik av administrationen från en högt uppsatt katolsk ledare som nyligen hade besökt presidenten.
En annan biskop menar att mötet utnyttjades för politik
Grob är inte den enda deltagaren som uttryckt ånger över incidenten.
Biskop William Joensen från Des Moines bad också om ursäkt för hur sammankomsten framstod efter att Vita huset publicerade bilderna.
Joensen sade att han trodde att administrationen hade utnyttjat mötet för partipolitiska syften.
Hans kritik sträckte sig till skillnaderna mellan katolsk lära och aspekter av Trumps politiska agenda.
”Det finns många saker kopplade till denna nuvarande administration som är uppenbart oförenliga med vår katolska tro”, skrev han.
Joensen erkände också att biskoparna var medvetna om den politiska känsligheten kring mötet.
”Ingen av oss biskopar var omedvetna om att vårt möte var på gränsen till ett nationellt val. Ändå avsåg ingen av oss på något sätt, genom vårt deltagande, att stödja något politiskt parti eller någon enskild kandidat.”
Biskopen vände sig sedan till skriften för att förklara varför han ansåg att större försiktighet hade varit lämplig.
”Med det sagt, i efterhand skulle jag ha gjort väl i att vara mer uppmärksam på Jesu förmaning: ’Se, jag sänder er som får bland vargar; var därför kloka som ormar och oskyldiga som duvor’ (Matteus 10:16).”
Hans anmärkningar förstärkte den distinktion båda biskoparna försökte göra mellan att engagera sig med politiska ledare och att offentligt stödja dem.
Tvisten väcker bredare frågor om hur möten mellan religiösa personer och folkvalda tjänstemän bör presenteras för allmänheten.
Presidenter från båda de stora amerikanska politiska partierna har mött religiösa ledare och deltagit i offentliga böner. Sådana möten kan tjäna diplomatiska, pastorala och politiska syften, beroende på omständigheterna.
I detta fall säger dock biskoparna att Vita huset offentliggjorde ett ögonblick som de uppfattade som privat, utan att inhämta deras tillstånd.
