Nicolai Haugsted
Trump använder en av USA:s mörkaste tragedier för att attackera en politisk motståndare.
Kampen om kontrollen över den amerikanska senaten går in i sitt slutskede, och Michigan har blivit en av de mest uppmärksammade delstaterna inför mellanårsvalet den 3 november.
Republikanerna kämpar för att försvara sin majoritet, medan Demokraterna hoppas vinna tillräckligt många platser för att ändra maktbalansen i Washington.
Med så mycket på spel har kampanjen blivit alltmer personlig. Men president Donald Trumps senaste framträdande i Michigan har introducerat ett särskilt kontroversiellt inslag i loppet.
Enligt Reuters åberopade den 80-årige presidenten terrorattackerna den 11 september under ett valmöte i Port Huron på söndagen, när han uppmanade väljarna att förkasta den demokratiske senatskandidaten Abdul El-Sayed, en muslimsk amerikan född i Michigan.
Trump jämförde valet med de åtgärder som passagerare vidtog när de slog tillbaka mot terrorister ombord på United Airlines Flight 93 år 2001.
Hans uttalanden väckte entusiastiska reaktioner från anhängare men intensifierade också granskningen av den republikanska kampanjens anklagelser mot El-Sayed.
Trump åberopar en av USA:s mörkaste dagar
I sitt tal till anhängare i Port Huron gjorde Trump sitt motstånd mot El-Sayed otvetydigt klart.
”Jag är här för att förhindra att en jihadist, en medlem av Muslimska brödraskapet, blir en senator i USA”, förklarade presidenten.
Anklagelsen ekade påståenden som gjorts under kampanjen om El-Sayeds påstådda kopplingar till islamistiska organisationer.
El-Sayed har förnekat att han har någon koppling till Muslimska brödraskapet, och de anklagelser som citerats i kampanjen har inte styrkts med bevis.
Trump åberopade sedan Todd Beamer, en Michigan-infödd som minns för att ha hjälpt till att leda motståndet mot kaparna ombord på Flight 93 under attackerna den 11 september.
”Tjugofem år senare måste Michigan stå upp och kämpa, precis som Todd gjorde, för att stoppa en jihadist från att gå in i Capitolium”, sade Trump till folkmassan.
Jämförelsen kopplade handlingen att rösta emot en politisk kandidat till passagerarnas agerande när de konfronterade terrorister under en nationell tragedi.
Trump fortsatte med ytterligare en kommentar riktad mot El-Sayed.
Om demokraten vinner, ”skulle han vara den enda senatorn som måste gå igenom en metalldetektor innan han tillåts gå in i senaten”, hävdade presidenten.
Det finns inga bevis presenterade i rapporten som tyder på att El-Sayed har deltagit i terrorism eller utgör ett säkerhetshot.
Anhängare ropar att den Michigan-födde kandidaten ska deporteras
Valmötet ägde rum i en starkt republikansk del av Michigan, där Trump fick cirka 66 procent av presidentrösterna år 2024.
Enligt Reuters svarade den övervägande vita publiken entusiastiskt på presidentens kommentarer.
Vissa deltagare ropade ”förrädare”, medan andra krävde att El-Sayed skulle deporteras.
Det senare kravet bortsåg från ett viktigt faktum.
El-Sayed föddes i Michigan och är amerikansk medborgare.
Hans religiösa identitet har ändå blivit ett återkommande tema i attacker mot honom under senatskampanjen.
Bland mötesdeltagarna fanns Terrance Camburn, en 52-årig funktionshindrad arméveteran från Sandusky, Michigan.
Camburn berättade för Reuters att han stödde Trumps kritik på grund av El-Sayeds ”politiska övertygelser”.
”Jag har varit nere i Dearborn och jag har sett många av de saker han håller med om”, sade Camburn när han tillfrågades om presidentens referenser till den 11 september.
Dearborn har en av de största muslimska befolkningarna i förhållande till sin storlek bland amerikanska städer.
Stadens religiösa demografi fastställer dock ingenting om El-Sayeds politiska tillhörigheter eller de anklagelser som riktas mot honom.
El-Sayed svarar med en spetsig referens till Trumps rika allierade
El-Sayed tog upp attackerna under ett evenemang i Grand Rapids på söndagskvällen.
Istället för att enbart fokusera på anklagelserna ifrågasatte den demokratiske kandidaten varför Trump verkade så bekymrad över hans muslimska namn samtidigt som han upprätthöll relationer med rika personer från muslimska majoritetsländer.
”Jag förstår att USA:s president tar personlig anstöt av mitt förnamn”, sade El-Sayed till anhängarna.
”Han har inte lika mycket emot det när det är ett delat namn från saudierna som finansierar hans svärsons private equity, verkar inte ha lika mycket emot det när det är qatarierna som ger honom ett privatjet för 400 miljoner US-dollar.”
Uttalandena hänvisade till två separata finansiella relationer som involverar Trumps familj och administration.
Affinity Partners, investeringsfirman som grundades av Trumps svärson Jared Kushner, har fått betydande ekonomiskt stöd från en saudisk regeringskopplad enhet.
Qatar har också tillhandahållit ett Boeing 747-flygplan avsett att användas i samband med den amerikanska presidentflottan.
El-Sayeds kritik var att Trump verkade villig att upprätthålla viktiga finansiella och diplomatiska relationer med muslimska majoritetsländer samtidigt som han använde sin motståndares muslimska identitet som en kampanjfråga.
Kommentarerna löste inte direkt anklagelserna om Muslimska brödraskapet, som El-Sayed separat har förnekat.
Även Trumps republikanska kandidat gör en distinktion
Den tidigare republikanske kongressledamoten Mike Rogers tävlar mot El-Sayed om Michigans öppna senatsplats.
Rogers har också kritiserat sin demokratiske motståndare och påstådda kopplingar till Muslimska brödraskapet utan att presentera styrkande bevis.
Men under ett framträdande i NBC:s Meet the Press tidigare på söndagen gjorde Rogers en distinktion mellan sina egna anklagelser och påståenden om att El-Sayed var en terrorist.
”Jag har aldrig kallat honom terrorist”, sade Rogers.
Den republikanske kandidaten hävdade ändå att El-Sayed inte hade bemött frågor om sina påstådda kopplingar på ett adekvat sätt.
”Han är en kandidat ansluten till Democratic Socialists of America som har dessa ganska radikala stödgrupper som inte gillar Amerika”, sade Rogers.
El-Sayed har avvisat anklagelserna och beskrivit frågor om sin lojalitet mot USA som ”skamliga”.
Efter Trumps valmöte försökte Reuters fråga Rogers om presidentens användning av den 11 september i sina kampanjuttalanden.
Den republikanske kandidaten svarade inte när han lämnade platsen.
Obama drar en parallell med attacker mot sin egen identitet
Trumps framträdande kom bara en dag efter att tidigare president Barack Obama kampanjade för demokraterna i Detroit.
Obama tog upp attackerna mot El-Sayed under sitt valmöte på lördagen och antydde att republikanerna försökte framställa den demokratiske kandidaten som mindre amerikansk på grund av hans bakgrund.
Den tidigare presidenten drog en jämförelse med falska anklagelser om sin egen födelseplats under sin politiska karriär.
Obama, som föddes på Hawaii, mötte år av grundlösa påståenden om att han hade fötts i Kenya och därför var olämplig att tjänstgöra som president.
”Det här fungerade inte på mig”, sade Obama till publiken.
”Inte i Michigan. Det kommer inte att fungera på Abdul.”
Hans uttalanden belyste den roll som frågor om identitet och nationell tillhörighet har spelat i amerikanska politiska kampanjer.
El-Sayed skulle bli den första muslimen som väljs till den amerikanska senaten om han vinner valet i Michigan.
Denna möjlighet har gjort hans religiösa identitet särskilt framträdande i kampanjen, även om hans behörighet för ämbetet inte beror på hans tro.
Konfrontationen kommer när båda stora partier förbereder sig för ett val som kan förändra maktbalansen i kongressen avsevärt.
Republikanerna har för närvarande en majoritet på 53–47 i senaten och en snävare fördel på 218–214 i representanthuset, enligt de siffror som citeras i rapporten.
Demokraterna försöker vinna tillräckligt många platser för att omkullkasta dessa majoriteter.
