Kenneth Glad
Forntida upptäcktsresande korsade vidsträckta oceaner för att hitta nya hem. Det var en monumental uppgift. I dag avslöjar modern vetenskap exakt hur de lyckades.
Stilla havet täcker en massiv del av vår planet. Trots den enorma skalan tog sig tidiga polynesiska sjöfarare an dessa vatten i träfartyg.
De bosatte sig på utspridda öar över miljontals kvadratkilometer. Dessa resor förblir några av de mest imponerande navigationsbedrifterna i mänsklighetens historia, enligt HistorieNet.
Hawaii ligger i den norra delen av detta havsområde. Det är separerat från Påskön i söder av ungefär 7 000 kilometer öppet vatten.
Låser upp gamla hemligheter
Forskare har länge undrat var Hawaiis första invånare kom ifrån. En ny studie publicerad i tidskriften Science kastar ljus över detta pussel.
Cole Shanks från University of California, Santa Cruz, ledde projektet. För att spåra gamla mänskliga rörelser analyserade hans team genetiskt material från över 1 000 personer i Franska Polynesien.
De jämförde sedan denna information med genetiska data från både Hawaii och Påskön. Vad de fann vände helt upp och ner på tidigare antaganden.
Den oväntade kopplingen
Hawaiis ursprungliga befolkning delar faktiskt mer genetiskt arv med Påskön än med någon annan studerad grupp. Detta chockade teamet. Geografiskt sett är Påskön längst bort.
Stanford University-genetikern Alexander Ioannidis förklarade upptäckten i ett pressmeddelande. Forskare betraktade tidigare Påskön som den sista anhalten. Men nya data tyder på att den faktiskt var en viktig del av vägen mot Hawaii.
Dessa nära besläktade grupper delade sannolikt förfäder som ursprungligen seglade från Mangareva i södra Stilla havet. De gjorde dessa resor för ungefär 800 till 1 000 år sedan.
Hälsa i blodsbanden
De genetiska uppgifterna betyder inte att upptäcktsresande seglade i en rak linje från Påskön till Hawaii. Det är högst osannolikt. I stället tror experter att de använde dubbelskrovskanoter för att först segla västerut mot Franska Polynesien.
Därifrån navigerade de förmodligen norrut tills de nådde de hawaiianska öarna. Varje stopp längs vägen lämnade ett permanent avtryck på ättlingarna.
När en liten grupp startar en ny gemenskap tar de bara med sig en bråkdel av den ursprungliga genetiska variationen. Detta är ett välkänt biologiskt fenomen.
Denna begränsade genpool gjorde att vissa sällsynta egenskaper blev mycket vanligare över tid. I dag påverkar denna historiska flaskhals fortfarande förekomsten av ärftliga ögon- och njursjukdomar på både Hawaii och Påskön.
När grundarpopulationer är små kan ärftliga brister som normalt hålls i schack snabbt spridas över generationer. I dessa ösamhällen innebar det att mutationer kopplade till allvarliga hälsoproblem blev djupt rotade.
Läkare på båda platserna ser nu förhöjda fall av ärftlig synförlust, tillsammans med genetiska störningar som gradvis orsakar att njurvävnad sviktar. Att förstå detta delade DNA hjälper medicinska team att upptäcka dessa specifika risker tidigt, samtidigt som patienterna får tydligare svar om sjukdomar som tyst har funnits i deras familjer i århundraden.
