Trumps sista förtroendesiffror bara timmar före mellanårsvalet är här – och de är katastrofala

Amerikanska väljare förbereder sig för att avgöra vem som ska kontrollera kongressen, med ett utfall som potentiellt kan omforma det politiska landskapet under återstoden av Donald Trumps presidentskap.

Även om presidenten själv inte står på valsedeln på tisdagen, har hans politik, ledarskap och hantering av ekonomin blivit stora frågor i kongressvalen runt om i landet. Republikanerna kämpar för att försvara sina majoriteter i båda kamrarna, medan Demokraterna ser en möjlighet att försvaga Trumps inflytande i Washington.

Kampanjen har varit särskilt svår för presidentens parti efter månader av ekonomisk osäkerhet och stigande bränslepriser kopplade till kriget mot Iran, som inleddes i februari.

Nu tyder en ny Reuters/Ipsos-undersökning på att Trumps politiska problem sträcker sig långt bortom enskilda kongressval.

Undersökningen, som slutfördes under måndagen, visar att presidentens popularitet ligger nära sin lägsta uppmätta nivå, samtidigt som en betydande andel amerikaner ser mellanårsvalet som en möjlighet att uttrycka sitt motstånd mot honom.

Och med vallokalerna som öppnar på tisdagen ger siffrorna republikanerna få skäl att fira.

Trumps popularitet är fortsatt farligt låg

Enligt den senaste Reuters/Ipsos-undersökningen godkänner endast 32 procent av de vuxna amerikanerna Trumps prestation som president.

Siffran är oförändrad från föregående vecka och ligger endast en procentenhet över rekordlåga 31 procent som noterades två veckor tidigare.

För en president vars politiska dragningskraft länge har berott på hans förmåga att entusiasmera anhängare, utgör siffrorna en betydande utmaning.

Trump har fortsatt att aggressivt kampanja för republikanska kandidater, men hans personliga popularitet verkar erbjuda begränsad hjälp till hans parti.

Undersökningen indikerar också att missnöjet med presidenten påverkar hur amerikaner avser att rösta.

Bland registrerade oberoende väljare uppgav hälften att de såg sin kongressröst som en röst mot Trump.

Som jämförelse beskrev endast 13 procent sin röst som ett uttryck för stöd för presidenten.

Ytterligare 33 procent uppgav att Trump inte var en faktor i deras beslut.

Dessa siffror är särskilt viktiga eftersom oberoende väljare ofta spelar en avgörande roll i jämna kongressdistrikt.

Medan Trumps mest lojala anhängare förblir en viktig del av det republikanska väljarunderlaget, tyder de senaste resultaten på att hans presidentskap kan motivera ett betydande antal väljare i motsatt riktning.

Demokraterna har ett åttapoängsförsprång

Undersökningen erbjuder också uppmuntrande nyheter för Demokraterna som hoppas återta kontrollen över kongressen.

På frågan vilket parti de föredrog att representera dem i kongressvalen, valde 46 procent av respondenterna Demokraterna, jämfört med 38 procent som föredrog Republikanerna.

Detta ger Demokraterna ett åtta procentenheters försprång i den nationella generella valundersökningen.

De senaste siffrorna innehåller dock också en liten tröst för Republikanerna.

Bara en vecka tidigare hade Demokraterna en elvapoängsledning i samma Reuters/Ipsos-mätserie.

Deras försprång har därmed minskat med tre procentenheter när valdagen närmar sig.

De nationella siffrorna bör inte tolkas som en direkt förutsägelse av hur många platser något av partierna kommer att vinna.

Kongressval avgörs genom individuella tävlingar i delstater och distrikt, vilket innebär att en nationell opinionsledningen inte automatiskt översätts till kontroll över någon av kamrarna.

Icke desto mindre tyder resultaten på att Demokraterna går in i valdagen med en betydande fördel i den övergripande väljarpreferensen.

Stigande levnadskostnader blir ett stort problem för Republikanerna

Även om Trump har lagt betydande tid på att marknadsföra sin administrations politik, verkar ekonomin dominera väljarnas oro.

Kriget mot Iran har bidragit till en kraftig ökning av bränslepriserna sedan februari, vilket har lagt ytterligare press på hushållsbudgetar som redan är ansträngda av vardagsutgifter.

Enligt undersökningen beskrev 78 procent av respondenterna de stigande levnadskostnaderna som antingen mycket viktiga eller den enskilt viktigaste frågan som påverkar deras röst.

Detta placerar ekonomiska bekymmer stadigt i förgrunden för valet.

Mer oroande för Republikanerna är resultatet att väljarna för närvarande litar mer på Demokraterna för att hantera problemet.

På frågan vilket parti som skulle göra ett bättre jobb med att hantera levnadskostnaderna, valde 43 procent Demokraterna, medan 32 procent valde Republikanerna.

Den elvapoängsskillnaden tyder på att partiet som traditionellt förknippas med löften om ekonomisk styrka kämpar för att övertyga väljarna om att det har svaren på deras ekonomiska svårigheter.

För hushåll som brottas med dyrt bränsle, matvaror och andra nödvändigheter kan politiska budskap hamna i skymundan för hur mycket pengar som försvinner från deras bankkonton.

Och det kan visa sig kostsamt för republikanska kandidater som söker en ny mandatperiod i kongressen.

Demokratiska väljare verkar mer angelägna om att rösta

Utöver partipreferenser och presidentens popularitet belyser undersökningen ytterligare en potentiellt betydande fördel för Demokraterna.

Deras anhängare verkar betydligt mer entusiastiska över att delta i valet.

Bland demokratiska väljare uppgav 49 procent att de var mycket entusiastiska över att rösta i år.

Endast 33 procent av de republikanska väljarna uttryckte samma nivå av entusiasm.

Denna 16-poängsskillnad kan bli viktig om den översätts till högre valdeltagande på valdagen.

Politiska partier kan åtnjuta gynnsamma opinionssiffror utan att nödvändigtvis omvandla det stödet till faktiska röster.

Entusiasm är viktigt eftersom högt motiverade väljare generellt är mer benägna att anstränga sig för att delta.

Demokraterna hoppas att missnöjet med Trumps presidentskap kommer att uppmuntra deras anhängare att rösta i stort antal.

Republikanerna måste under tiden förlita sig på att deras egna väljare dyker upp trots presidentens svaga popularitetssiffror och de ekonomiska frustrationer som återspeglas i undersökningen.

Skillnaden mellan de två partiernas entusiasmnivåer kan vara särskilt betydelsefull i jämna distrikt där relativt små antal röster avgör vinnaren.

Kampen om kongressen är långt ifrån avgjord

Trots de gynnsamma nationella opinionssiffrorna står Demokraterna fortfarande inför betydande hinder.

Alla 435 platser i representanthuset är uppe för val, vilket ger partiet en möjlighet att säkra en majoritet.

Politiska strateger från båda partierna tror att representanthuset representerar Demokraternas starkaste chans till seger.

Senaten utgör en betydligt svårare utmaning.

Demokraterna har mött ökat tryck i delstater som Alaska och Michigan, vilket komplicerar deras ansträngningar att omkullkasta den republikanska majoriteten.

De olika vallandskapen innebär att de två kamrarna kan ge mycket olika resultat.

Demokraterna skulle potentiellt kunna vinna kontroll över representanthuset medan Republikanerna behåller senaten, vilket skulle skapa en delad kongress och en mer komplicerad politisk miljö för Vita huset.

Ett sådant utfall skulle ge Demokraterna större makt att utreda administrationen och utmana dess lagstiftningsprioriteringar.

För Trump skulle en förlust av representanthuset också göra det betydligt svårare att driva igenom stora delar av sin inrikespolitiska agenda under de återstående åren av hans presidentskap.

Trump kan bli valets största belastning

Den senaste undersökningen understryker en obekväm verklighet för Republikanerna.

Även utan att stå på valsedeln förblir Trump en avgörande figur i valet.

Hans popularitetssiffra är nära en rekordlåg nivå, oberoende väljare är mer benägna att beskriva sina röster som opposition mot honom än stöd för honom, och Demokraterna har för närvarande fördelen i den fråga amerikanerna anser vara viktigast.

Samtidigt verkar demokratiska väljare mer motiverade att delta.

Republikanerna kan peka på den minskande nationella opinionsklyftan som bevis på att loppet drar ihop sig, men den bredare bilden förblir utmanande.

Reuters/Ipsos-undersökningen genomfördes online bland 1 765 vuxna amerikaner och har en felmarginal på cirka två procentenheter.

Liksom alla opinionsundersökningar representerar den en ögonblicksbild av den allmänna opinionen snarare än ett garanterat valresultat.