Högsta domstolen stoppar Trumps plan timmar före avgörande val

Amerikanerna går till valurnorna på tisdagen i ett mellanårsval som kan omforma maktbalansen i Washington avsevärt och avgöra hur stor politisk frihet Donald Trump får under resten av sin presidentperiod.

Republikanerna kämpar för att behålla kontrollen över kongressen, medan Demokraterna hoppas kunna dra nytta av väljarnas missnöje och återta majoriteten i representanthuset.

Samtidigt har Trump-administrationen intensifierat sin kampanj mot påstådd olaglig röstning, särskilt riktad mot registrerade väljare vars medborgarskapsstatus federala tjänstemän har ifrågasatt, enligt Reuters.

Kalifornien, landets folkrikaste delstat och ett långvarigt demokratiskt fäste, har blivit en särskilt omstridd stridsplats i den ansträngningen.

Administrationens senaste försök att ingripa i delstatens röstningsförfaranden har dock nu avvisats av landets högsta domstol.

På måndagen avslog USA:s Högsta domstol en akut begäran från Trumps justitiedepartement om att förhindra Kalifornien från att räkna poströster från över 20 000 registrerade väljare.

Beslutet kom bara timmar efter att administrationen lämnat in sin begäran, vilket innebar ytterligare ett juridiskt bakslag för presidenten inför valet.

Högsta domstolen avvisar Trumps begäran utan förklaring

Administrationen ville att Kalifornien skulle separera de omtvistade rösterna från andra röster medan federala tjänstemän utredde om de individer som lagt dem var lagligen berättigade att delta.

Enligt justitiedepartementet hade över 20 000 registrerade väljare identifierats som potentiellt saknande amerikanskt medborgarskap.

Federal lag förbjuder icke-medborgare att rösta i federala val, men Kalifornien hävdade att administrationen hade misslyckats med att tillhandahålla tillförlitliga bevis som fastställde att de berörda individerna var obehöriga.

Högsta domstolen avböjde slutligen att ingripa.

Beslutet bestod av en kort, enradig order som inte erbjöd någon förklaring, en vanlig praxis när domarna hanterar akuta ansökningar.

Ingen domare protesterade offentligt.

Anmärkningsvärt är att domstolen inte ens begärde ett svar från Kalifornien innan den avvisade administrationens ansökan.

Sådana förfrågningar görs ofta när domarna seriöst överväger ett akut ingripande.

Beslutet tillåter Kalifornien att fortsätta med sina etablerade valprocedurer i stället för att anta de särskilda restriktioner som den federala regeringen krävde.

Kaliforniens guvernör firar beslutet

Den demokratiske guvernören Gavin Newsom välkomnade beslutet och beskrev det som en viktig seger för väljarna och valprocessens integritet.

Newsom har upprepade gånger kritiserat Trump-administrationens försök att utmana Kaliforniens valprocedurer.

Efter måndagens beslut beskrev han utfallet som ”en välkommen syn för alla amerikaner med tanke på de motbjudande och farliga attackerna mot vår demokrati från den federala regeringen”.

Han försökte också lugna väljarna inför tisdagens val.

”I morgon (tisdag) kan kalifornier känna sig trygga i vetskapen om att delstaten kommer att genomföra ett fritt och rättvist val – precis som vi alltid har gjort”, tillade Newsom.

Tidpunkten är särskilt betydelsefull eftersom Kalifornien har ett betydande inflytande över kongressens sammansättning.

Delstaten har 52 platser i representanthuset, fler än någon annan delstat.

Demokraterna behöver en nettovinst på bara fyra platser nationellt för att säkra en majoritet i kammaren.

Med kontrollen över kongressen potentiellt vilande på relativt små marginaler har juridiska tvister som involverar tusentals röster väckt betydande uppmärksamhet.

Justitiedepartementet varnar för omtvistade röster

Administrationen har hävdat att dess rättsliga åtgärder syftar till att skydda valintegriteten och säkerställa efterlevnad av federala vallagar.

Dess centrala argument var att Kalifornien skulle kunna göra det omöjligt att identifiera de omtvistade rösterna senare om de blandades med legitima röster.

”När Kalifornien väl blandar de ifrågasatta rösterna med lagliga röster, finns det inget sätt att få tillbaka de ifrågasatta rösterna”, hävdade justitiedepartementet i sin akuta ansökan.

Listan över över 20 000 väljare sammanställdes av Department of Homeland Security och tillhandahölls därefter till kaliforniska tjänstemän och myndigheter i Los Angeles County.

Den 15 oktober lämnade justitiedepartementet in en federal stämningsansökan som anklagade Kalifornien för att hindra verkställandet av en lag från 1996 som kriminaliserar röstning av icke-medborgare i federala val.

Regeringsadvokater hävdade att Kaliforniens agerande stred mot konstitutionens Supremacy Clause, som generellt ger federal lag företräde framför motstridig delstatslagstiftning.

Administrationen gjorde också klart att den avsåg att fortsätta driva rättsliga åtgärder.

”Vi kommer att fortsätta att driva alla tillgängliga rättsliga vägar för att skydda integriteten i våra val och säkerställa att federal lag verkställs”, skrev tillförordnad biträdande justitieminister Trent McCotter på sociala medier efter inlämnandet.

Domstolarna har dock upprepade gånger ifrågasatt om administrationens bevis motiverar att ingripa i röstningsprocessen.

Federal domare levererar extraordinär kritik

Måndagens beslut från Högsta domstolen följde två tidigare nederlag för administrationen.

Den 28 oktober avvisade den amerikanska distriktsdomaren David Carter regeringens begäran om att begränsa räkningen av de omtvistade rösterna.

Hans beslut innehöll ovanligt kraftfull kritik av den federala regeringens försök att påverka delstatliga valprocedurer.

”Aldrig tidigare i amerikansk historia har den federala regeringen, inför ett val, försökt tvinga en delstatlig och lokal regering att överge sina egna konstitutionella valprocedurer och böja sig för den verkställande maktens vilja”, skrev Carter.

Domaren ifrågasatte också tillförlitligheten i administrationens väljardata.

Han noterade att personer som identifierats av federala myndigheter som möjliga icke-medborgare på röstlängder i andra delstater upprepade gånger hade visat sig vara naturaliserade amerikanska medborgare.

Detta väckte oro för om röstberättigade väljare kunde förlora sina rättigheter på grund av felaktiga statliga register.

Carter varnade för att tillåta federala tjänstemän att ifrågasätta röster utan tillräckliga bevis kunde få allvarliga konsekvenser för den amerikanska demokratin.

”Om den verkställande makten kan diskontera röster och hota ett pågående val på grund av obevisade anklagelser, då är vår demokrati i fara”, skrev han.

Administrationen överklagade, men den San Francisco-baserade 9:e amerikanska appellationsdomstolen vägrade också att ingripa på fredagen.

Appellationsdomstolen betonade Kaliforniens auktoritet över sina egna valprocedurer och pekade på delstatens ”omfattande lagstadgade system för att säkerställa integriteten i dess val”.

Det ramverket inkluderar procedurer för att avlägsna individer från röstlängder när myndigheterna fastställer att de är obehöriga.

Trumps valfuskpåståenden möter ytterligare ett bakslag

Trump har i åratal påstått utbrett fusk i amerikanska val, särskilt efter sitt nederlag mot Joe Biden i presidentvalet 2020.

Dessa påståenden har upprepade gånger misslyckats med att producera bevis på utbrett felaktigt agerande.

Flera studier och delstatliga valrevisioner har funnit att olaglig röstning, inklusive röster från icke-medborgare, är sällsynt.

Ändå har administrationen gjort påstådd röstning av icke-medborgare till ett centralt fokus för sina valrelaterade rättsliga ansträngningar.

Kalifornien har hävdat att dess befintliga skyddsåtgärder är tillräckliga för att identifiera och hantera olaglig röstning.

Delstatliga tjänstemän hävdar också att administrationens metod för att identifiera misstänkta icke-medborgare är bristfällig och potentiellt fylld med fel.

Enligt Kalifornien riskerar den federala regeringens tillvägagångssätt att förhindra tusentals lagligt registrerade väljare från att få sina röster räknade baserat på anklagelser som inte har styrkts.

Tvisten har också väckt bredare konstitutionella frågor.

Enligt USA:s konstitution bär delstaterna huvudansvaret för att administrera val, även om den federala regeringen behåller vissa tillsynsbefogenheter.

Administrationens försök att ingripa direkt i Kaliforniens röstningsprocess representerar därför en ovanligt aggressiv användning av federal auktoritet.

Kritiker har varnat för att sådana ingripanden kan skapa osäkerhet kring valresultat, särskilt i jämna lopp.

Trump lider ytterligare ett nederlag innan vallokalerna öppnar

Fallet i Kalifornien är inte administrationens enda senaste juridiska bakslag som involverar valprocedurer.

I september avvisade Högsta domstolen ett försök att införa restriktioner för poströstning via US Postal Service.

Poströstning är särskilt populär bland demokratiskt lutande väljare, vilket gör föreslagna restriktioner politiskt kontroversiella.

På söndagen avvisade en federal domare också en administrationsstämning gällande senatsvalet i Alaska.

Måndagens beslut från Högsta domstolen lägger därför till en växande serie av misslyckade försök från administrationen att säkra sista-minuten-ändringar av valprocedurer.

De politiska insatserna kunde knappast vara högre. Republikanerna kämpar för att bevara sin kongressmajoritet, medan Demokraterna hoppas kunna vinna tillräckligt många platser för att placera betydande hinder i presidentens lagstiftningsväg.

Att förlora kontrollen över representanthuset skulle göra det betydligt svårare för Trump att driva igenom stora delar av sin inrikespolitiska agenda.

För Kalifornien är dock den omedelbara konsekvensen mer okomplicerad.

Delstaten kan fortsätta räkna röster enligt sina befintliga regler utan att tvingas segregera rösterna från över 20 000 registrerade individer baserat på administrationens anklagelser.