Kenneth Glad
Att uppfostra ett barn är svårt. Varje generation föräldrar har förlitat sig på expertråd för att klara de första åren och satt sin tilltro till samtidens vetenskap. Men en tillbakablick på historiska rekommendationer avslöjar en helt annan verklighet.
Tandsprickning hos spädbarn har alltid orsakat sömnlösa nätter. Enligt HistorieNet föreslog en tysk präst vid namn Hans von Louffenberg en ovanlig lösning redan 1429.
Han uppmanade föräldrar att gnida in barnets ömma tandkött med en blandning av kycklingfett och harhjärna. Enligt publikationen hade idén sitt ursprung i den antika grekiska medicinen. Läkare hävdade att dessa djurdelar hade särskilda krafter som kunde bota sjukdomar.
Några århundraden senare använde brittiska föräldrar något betydligt farligare. Under 1700-talet rekommenderade experter ofta opium för att få gråtande spädbarn att tystna.
Dessa oreglerade siraper fick spädbarn att somna nästan omedelbart. Mödrarna kunde därmed arbeta ostört. Tragiskt nog dog många barn av överdoser eller svår undernäring till följd av den extrema slöhet som preparaten orsakade.
Hård kärlek för de minsta
Fysisk närhet och tröst uppmuntrades inte alltid. År 1928 uppmanade den amerikanske psykologen John B. Watson föräldrar att undvika att kyssa eller krama sina barn.
Han ansåg att alltför mycket tillgivenhet gjorde barn beroende av sina föräldrar. I stället rekommenderade Watson att föräldrar skulle hälsa på sina barn med ett bestämt handslag på morgonen för att förbereda dem för vuxenlivet.
Filosofen John Locke förespråkade en annan form av härdning i 1600-talets England. Historiska källor visar att han ansåg att pojkar borde bära tunna skor. På så sätt kunde kallt vatten tränga rakt in i skorna.
Locke uppmanade också föräldrar att tvätta barnens fötter i iskallt vatten varje morgon. Han trodde att den dagliga köldchocken skulle göra barnen mer motståndskraftiga mot vinterns sjukdomar.
Smärta och strikta dieter
I det antika Sparta tog den hårda disciplinen extrema uttryck. HistorieNet beskriver hur pojkar medvetet hölls hungriga för att de skulle lära sig att stjäla mat. Syftet med den grymma metoden var att utveckla deras militära list.
Även i modernare tider förekom stränga uppfostringsideal. År 1970 förespråkade den amerikanske psykologen James Dobson hård fysisk bestraffning av barn.
Han hävdade att bestraffningen skulle göra så ont att barnet började gråta på allvar. Dobson menade att den intensiva smärtan skulle bryta ner barnets motstånd helt och hållet. Tårarna skulle sedan bana väg för en verklig försoning.
Även kosten ansågs ha moralisk betydelse. År 1838 rekommenderade kostreformatorn Sylvester Graham att unga pojkars kost skulle begränsas till bröd och vatten. Han hävdade bestämt att kött och sötsaker kunde väcka deras sexuella begär alltför tidigt.
Skrämsel och förbjudna böcker
Även moderna myndigheter har gett råd som senare visat sig vara felaktiga. Mellan 1979 och 1991 rekommenderade den danska hälsomyndigheten Sundhedsstyrelsen att föräldrar skulle låta sina spädbarn sova på magen, enligt HistorieNet.
Myndigheten befarade att spädbarn som sov på rygg kunde kvävas om de kräktes eller fick upp mat. År 1991 ändrades rekommendationen efter att forskning visat att magläge i själva verket ökade risken för spädbarnsdöd.
Metoderna för att få barn att somna var ännu mer extrema några århundraden tidigare. I 1700-talets Tyskland förekom en uppfostringsmetod som gick ut på att medvetet skrämma barn för att få dem att lugna sig och somna.
Läkaren Bernhard Faust tog så småningom avstånd från denna skrämmande metod. Han varnade för att plötsliga skrämselupplevelser och höga ljud kunde utlösa kramper och uppmanade föräldrar att i stället behandla sina barn med varsamhet.
Även underhållning utsattes för hård medicinsk kritik. I sin hälsobok från 1851 varnade den engelske läkaren Edward John Tilt unga kvinnor för att läsa kärleksromaner.
Tilt ansåg att böckerna framkallade starka känslor som kunde skada nervsystemet. Han hävdade att upprepad läsning bokstavligen kunde göra unga flickor sjuka i hysteri.
Från farliga botemedel till hård disciplin visar dessa historiska uppfostringsmetoder hur dramatiskt synen på barnuppfostran har förändrats. Råd som en gång betraktades som hjälpsamma anses i dag i många fall vara skadliga eller rent av livsfarliga.
