Nicolai Haugsted
Påve Leo förklarar varför han, trots att han är ledare för 1,4 miljarder katoliker, har valt att rösta i det amerikanska mellanårsvalet.
Politiskt deltagande är knappast ovanligt i USA, där miljontals amerikaner går till valurnorna för att säga sitt om landets framtid.
Men det senaste valet har producerat en särskilt ovanlig väljare, vars dagliga arbete innebär att leda över en miljard katoliker runt om i världen. Och trots att han innehar en av planetens mest inflytelserika religiösa positioner, har han uppenbarligen ingen avsikt att överge sina amerikanska rötter.
Påve Leo har bekräftat för flera medier, inklusive Reuters, att han röstade i USA:s mellanårsval, vilket tros vara det första sådana agerandet av en sittande påve i katolska kyrkans historia.
Hans förklaring var uppfriskande rakt på sak.
Påven ser sig fortfarande som en stolt amerikan
I ett samtal med en journalist ombord på ett flyg från Rom till Uruguay i fredags förklarade Leo varför han beslutade sig för att delta i den amerikanska demokratiska processen.
”Jag är stolt över att vara amerikan och att utöva den rätten”, sade han.
Påven, som föddes som Robert Prevost i Chicago, lade sin röst via post i stället för att göra en ganska obekväm resa tillbaka till Illinois.
Lokala valtjänstemän i Will County, söder om Chicago, bekräftade förra veckan att han hade begärt en poströstningssedel.
Vatikanen hade redan den 30 oktober kommenterat det ovanliga beslutet och förklarade att Leo trodde ”på medborgarnas rätt och plikt att delta i demokratiska processer”.
Hans beslut är särskilt betydelsefullt eftersom tidigare påvar generellt har undvikit att delta i nationella val under sin tid som ledare för katolska kyrkan.
Påve Franciskus, Leos argentinskfödde föregångare, var bland dem som avstod från att rösta.
Leo verkar dock tro att att bli påve inte nödvändigtvis innebär att man ger upp de skyldigheter som följer med amerikanskt medborgarskap.
En historisk röst under ett dramatiskt val
Tidpunkten gör hans deltagande särskilt anmärkningsvärt.
Mellanårsvalet 2026 resulterade i stora segrar för Demokraterna, som gjorde betydande framsteg över hela USA.
Texas stod för ett av de mest anmärkningsvärda resultaten, där Demokraterna vann både guvernörsposten och en plats i USA:s senat.
Under sin flygning fick Leo frågan vad han tyckte om valresultatet i den traditionellt republikanska delstaten.
Till skillnad från sin villighet att diskutera sina egna röstvanor, avböjde påven att ge en åsikt.
Hans tystnad var förenlig med Vatikanens långvariga ovilja att direkt engagera sig i partipolitiska tvister.
Även om Leo bekräftade att han röstade, avslöjade han inte vilka kandidater som fick hans stöd.
Hans relation med Trump har inte alltid varit smidig
Påvens deltagande sker också mot bakgrund av tidigare spänningar med president Donald Trump.
Leo har fått kritik från Trump efter att starkt ha uttalat sig mot kriget i Iran.
Hans uttalanden visade att påven är villig att ta upp stora internationella kontroverser, även när det sätter honom i konflikt med den amerikanske presidenten.
Att kritisera regeringens politik och att öppet stödja politiska kandidater är dock två mycket olika saker för ledaren av katolska kyrkan.
Leo har hittills upprätthållit den distinktionen, hållit sina valpreferenser privata samtidigt som han försvarat sin rätt att delta.
Från Vatikanen till valurnan
Den historiska avslöjandet kom när Leo påbörjade en ambitiös 12-dagarsresa genom Sydamerika, inklusive besök i Uruguay, Peru och Argentina.
Som ledare för en katolsk kyrka med cirka 1,4 miljarder medlemmar världen över är hans schema betydligt mer krävande än för den genomsnittlige väljaren i Illinois.
Ändå antyder hans beslut att inte ens påvedömets ansvar helt har trängt undan hans koppling till landet där han föddes.
För amerikanska katoliker är bilden av en sittande påve som deltar i ett amerikanskt val en extraordinär avvikelse från traditionen.
För Leo själv verkar resonemanget mycket enklare.
Han förblir en amerikansk medborgare, anser att röstning är ett medborgerligt ansvar, och har nu utövat den rätten tusentals mil bort.
Vem som fick hans röst förblir dock en hemlighet mellan påven och valurnan.
