Nicolai Haugsted
Trumps kontroversiella militära historia kommer tillbaka för att hemsöka honom när aktivister avtäcker en hånfull ny staty.
Washingtons National Mall har varit skådeplats för många politiska demonstrationer, men en anonym grupp aktivister har utvecklat ett särskilt ovanligt sätt att irritera Donald Trump.
I stället för att förlita sig på traditionella protestskyltar eller politiska tal har gruppen upprepade gånger använt överdimensionerade skulpturer och genomarbetade offentliga installationer för att förlöjliga presidenten och hans administration.
Deras senaste skapelse kommer vid en särskilt känslig tidpunkt för Trump, vars militära kampanj mot Iran har blivit alltmer impopulär och bidragit till ett förödande republikanskt nederlag i förra veckans mellanårsval.
Med Veterans Day i antågande har aktivisterna beslutat att återbesöka ett kontroversiellt kapitel i presidentens egen historia.
Och deras senaste hyllning till USA:s överbefälhavare kommer med gott om guld, ett ganska olyckligt fotproblem och en 180 centimeter lång gående tå.
En gyllene hyllning med ett smärtsamt budskap
Besökare på National Mall i Washington, D.C., möts av en gigantisk gyllene staty som föreställer Trump sittande, gnuggande en av sina bara fötter.
Skulpturen, med titeln The Foot Soldier, skapades av Secret Handshake, ett anonymt aktivistkollektiv känt för sin provokativa politiska konst.
Inspirationen kommer från Trumps militära bakgrund, eller mer specifikt, hans frånvaro från militärtjänst under Vietnamkriget.
År 1968 fick Trump ett medicinskt uppskov efter att ha diagnostiserats med benutskott, ett tillstånd som innebär beniga utväxter som kan utvecklas runt leder.
Diagnosen befriade honom från militärtjänst under konflikten, och omständigheterna kring hans uppskov har förblivit ett ämne för politisk kritik i årtionden.
Secret Handshake har nu förvandlat den historien till ett genomarbetat visuellt skämt.
Den gyllene presidenten sitter på en granitpiedestal, uppenbarligen mer bekymrad över sin fots tillstånd än något slagfält.
En plakett fäst vid monumentet levererar gruppens budskap med en generös portion sarkasm.
”Vi hedrar vår överbefälhavare Donald J. Trumps tjänst och uppoffring. Han är en soldat i anden, som marscherade till frontlinjerna för att undvika värnplikt, beväpnad med en perfekt diagnos av benutskott”, börjar inskriptionen.
Den hånfulla hyllningen fortsätter:
”Vi hyllar en ledare som vet att man inte kan stava uppoffring utan ’jag’, och en krigare som påminner oss om att ibland när man kallas att stå upp, är det bäst att bara sitta ner och vila fötterna.”
Kontrasten mellan Trumps nuvarande roll som överbefälhavare och hans historia av att undvika militärtjänst är central för installationens politiska budskap.
Presidentens fot har fått en egen maskot
Secret Handshake bestämde sig tydligen för att en gigantisk gyllene staty inte var tillräckligt.
För första gången har kollektivet lagt till en levande artist i en av sina installationer, genom att introducera en karaktär vid namn Toey.
Den 180 centimeter långa maskoten är klädd som en enorm mänsklig tå, komplett med mörkt tåhår och en tydlig röd bula.
Enligt aktivisterna är karaktären tänkt att hylla presidentens särpräglade förhållande till militärtjänst.
I ett e-postmeddelande som förklarade installationen beskrev gruppen Toey som ”en 180 centimeter lång värnpliktsundvikande benutskottsmaskot vid namn ’Toey’ – som kommer att finnas på plats för att fira Trumps unika historia med militärtjänst och hylla presidentens fötter.”
Karaktärens utseende är medvetet absurt och liknar den typ av entusiastisk maskot som normalt underhåller åskådare vid en basebollmatch i en lägre liga.
Secret Handshake förklarade att Toeys uppgift är att interagera med besökare och lägga till ytterligare ett lager av komedi till protesten.
Gruppen beskrev maskoten som ”ute för att peppa publiken och fira en välmotiverad ursäkt för att undvika värnplikt.”
Toey har till och med några förberedda kommentarer för människor som stannar för att beundra konstverket.
”Den här lilla grisen gick till … ja, inte militären, det är säkert”, säger maskoten till besökarna.
Skämtet må vara löjligt, men den politiska kritiken bakom det är omisskännlig.
Klicka för att visa externt innehåll från x,
- Du kan alltid aktivera och inaktivera tredjepartsinnehåll.
Du godkänner att visa externt innehåll från tredje part. Personuppgifter kan skickas till innehållsleverantören och andra tredjepartstjänster.
Trumps militära beslut granskas igen
Tidpunkten för installationen är knappast en slump.
Trumps administration har mött växande kritik över kriget mot Iran, som började när amerikanska och israeliska styrkor inledde sin militära kampanj den 28 februari.
Mer än åtta månader senare fortsätter konflikten att generera politisk kontrovers, ekonomisk osäkerhet och oro för ytterligare eskalering i Mellanöstern.
Förra veckans mellanårsval innebar ett stort bakslag för republikanerna, där demokraterna vann kontroll över kongressen mitt i ett utbrett missnöje med administrationens politik, inklusive kriget.
Secret Handshake har använt det politiska klimatet för att belysa vad de anser vara en motsägelse mellan Trumps vilja att beordra militära operationer och hans egen erfarenhet under Vietnameran.
I ett uttalande som åtföljde statyn förklarade aktivisterna sin motivation.
”Eftersom presidenten är så fokuserad på att föra krig, ville vi hylla en tid då han skulle göra nästan vad som helst för att undvika strid”, skrev gruppen.
Uttalandet fortsatte med en annan spetsig kommentar.
”Om han bara kunde ha fått ett läkarintyg på vägen till att invadera Iran eller vart vi än hotar härnäst.”
Gruppens kritik fokuserar på Trumps ledarskapsbeslut snarare än att ifrågasätta det faktum att han fick en medicinsk undantag.
Installationen presenterar dock medvetet hans uppskov som ett exempel på att undvika de risker som militär personal förväntas möta.
Gruppen har gjort det till en vana att genera Trump
Secret Handshake är ingen nykomling inom politisk satir.
Under de senaste åren har det anonyma kollektivet installerat mer än ett dussin skulpturer som riktar sig mot Trump på National Mall.
Deras arbete kombinerar typiskt överdrivna bilder, politisk kommentar och medvetet provokativ humor.
Sedan början av Iran-konflikten har aktivisterna alltmer fokuserat sin uppmärksamhet på administrationens militära beslut.
Ett tidigare projekt var ett spelbart videospel kallat Operation Epic Furious: Strait to Hell.
Spelet placerade deltagarna i rollen som överbefälhavare och lät dem fatta beslut som sträckte sig från att beställa en Diet Coke till att bomba Iran.
Absurditeten var en del av poängen, där skaparna använde formatet för att kritisera vad de anser vara administrationens inställning till militär intervention.
En annan installation tog formen av en 3 meter hög deltagartrofé som firade Iran-kriget.
Den skulpturen dök senare upp i New York City och vid Minnesotas delstatshus, vilket utvidgade gruppens politiska budskap bortom Washington.
Den senaste gyllene Trump-statyn följer samma tradition, även om tillägget av en kostymerad artist ger besökarna en mer interaktiv upplevelse.
I stället för att bara titta på ett protestkonstverk kan förbipasserande nu möta en gigantisk talande tå som levererar skämt om presidentens militära historia.
Veterans Day ger installationen en extra udd
Beslutet att visa The Foot Soldier runt Veterans Day lägger till ytterligare en dimension till protesten.
Den amerikanska högtiden, som firas årligen den 11 november, hedrar dem som har tjänstgjort i USA:s väpnade styrkor.
Secret Handshake har medvetet placerat sin hånfulla militära hyllning bredvid en period som traditionellt förknippas med minne, tacksamhet och respekt för militärtjänst.
Statyns överdrivna gyllene utseende och sarkastiska inskription erbjuder en skarp kontrast till de högtidliga monument och minnesmärken som normalt förknippas med National Mall.
Dess skapare använder tillfället för att ifrågasätta presidentens förhållande till militärtjänst samtidigt som de uppmärksammar den pågående konflikten i Iran.
Installationen är planerad att förbli utställd fram till Veterans Day.
Toey kommer också att göra sporadiska framträdanden under dagtid, vilket ger besökarna möjlighet att möta den överdimensionerade maskoten bredvid skulpturen.
Vita husets svar på installationen inkluderades inte i den ursprungliga rapporten.
