Nicolai Haugsted
Trump kallar CNN-reporter för en förlorare när frågorna hopar sig kring Pete Hegseths politiska framtid.
Donald Trump står inför ett växande politiskt tryck efter Republikanska partiets förkrossande nederlag i mellanårsvalet, där Demokraterna förbereder sig för att ta kontroll över kongressen och flera högt uppsatta tjänstemän i administrationen riskerar utredningar.
Bland dem som väcker särskild uppmärksamhet finns försvarsminister Pete Hegseth, vars hantering av kriget mot Iran har utlöst ett riksrättsförsök från oväntat håll.
Utmaningen kommer inifrån Trumps eget parti, vilket väcker frågor om presidenten kan upprätthålla republikansk enighet när hans administration förbereder sig för en betydligt mindre vänligt inställd kongress.
Trump verkar dock fast besluten att försvara sin försvarsminister, även när lagstiftare ifrågasätter lagligheten i amerikanska militära operationer.
Och under en oplanerad presskonferens i Vita huset måndagen den 9 november gjorde presidenten sin ståndpunkt omisskännligt tydlig.
I stället för att begränsa sitt svar till riksrättskontroversen, gick Trump till personangrepp mot journalisten som ställde frågan.
Trump avbryter CNN-reporter och går till personliga förolämpningar
Konfrontationen utspelade sig i James S. Brady Press Briefing Room i Vita huset, där Trump framträdde inför reportrar efter kommentarer om det pågående kriget i Iran.
UFC:s VD Dana White hade också gjort ett framträdande under evenemanget, vilket fick Fox News att avbryta sin ordinarie programverksamhet för att sända presidentens kommentarer.
Bland de närvarande journalisterna fanns CNN-ankaret Kaitlan Collins, som ifrågasatte Trump om hans fortsatta stöd för Hegseth.
Utbytet verkade initialt okomplicerat.
”Står du bakom Pete Hegseth?” frågade Collins.
”Jag kommer att stå bakom honom”, svarade Trump.
CNN-journalisten pressade sedan presidenten om huruvida stödet skulle fortsätta om Hegseth formellt ställdes inför riksrätt.
”Även om han ställs inför riksrätt, kommer du att stå bakom honom?” frågade hon.
Trump svarade med att berömma administrationens militära meriter.
”Vi vann två krig! Han var ansvarig! Vi alla har! Jag har fantastiska människor!” förklarade presidenten.
Men när Collins försökte nämna namnet på den republikanske kongressledamoten Thomas Massie, som hade initierat riksrättsförsöket, avbröt Trump henne abrupt.
”Massie är en förlorare! Precis som du är en förlorare på CNN! Precis som dina tittarsiffror är en förlorare! Massie är en förlorare! En iskall förlorare! Jag gjorde något som ingen annan har gjort.”
Utbrottet förvandlade en fråga om försvarsministerns politiska framtid till ytterligare en offentlig konfrontation mellan Trump och pressen.
I stället för att bemöta de specifika anklagelserna mot Hegseth, fokuserade presidenten sin kritik på både kongressledamoten som ansvarade för riksrättsförsöket och journalisten som ifrågasatte honom.
Klicka för att visa externt innehåll från x,
- Du kan alltid aktivera och inaktivera tredjepartsinnehåll.
Du godkänner att visa externt innehåll från tredje part. Personuppgifter kan skickas till innehållsleverantören och andra tredjepartstjänster.
Republikansk kongressledamot lägger fram åtta anklagelser mot Hegseth
Tvisten följer ett formellt försök av republikanen Thomas Massie från Kentucky att ställa Hegseth inför riksrätt för hans agerande som försvarsminister.
Massie har lämnat in åtta riksrättsartiklar, där han anklagar Hegseth för allvarligt tjänstefel.
Enligt NPR inkluderar anklagelserna påståenden relaterade till undertryckande av yttrandefrihet och tre punkter gällande administrationens militära kampanj mot Iran.
De senare anklagelserna kretsar kring påståenden om att Hegseth deltog i militära operationer utan den kongressauktorisation som krävs enligt War Powers Resolution.
Lagstiftningen fastställer förfaranden som syftar till att begränsa presidentens förmåga att sätta in amerikanska styrkor i fientligheter utan kongressens inblandning.
Massies riksrättsförsök väcker bredare konstitutionella frågor om administrationens agerande under konflikten.
Anklagelserna förblir dock påståenden, och att lämna in riksrättsartiklar fastställer inte att Hegseth har begått de beskrivna brotten.
Processen skulle kräva att lagstiftare överväger anklagelserna och avgör om de motiverar formella åtgärder.
En majoritetsröst i representanthuset skulle vara nödvändig för att ställa Hegseth inför riksrätt, medan avsättning från ämbetet skulle kräva två tredjedelars majoritet i senaten efter en rättegång.
De politiska implikationerna är särskilt betydande eftersom initiativet kommer från en republikansk snarare än en demokratisk lagstiftare.
Massies beslut visar att kritiken mot administrationens hantering av Iran-kriget inte är begränsad till Trumps politiska motståndare.
CNN rapporterar om växande oro inom Trumps krets
Collins hade tidigare granskat riksrättshotet under den 5 november-upplagan av sitt CNN-program, The Source.
Hennes rapportering antydde att personer nära presidenten tog möjligheten till riksrätt på allvar.
”Just nu står försvarsministern inför riksrätt från en republikansk kongressledamot, Thomas Massie”, sade Collins till tittarna.
Hon förklarade att samtal med individer kopplade till Trump hade avslöjat oro över den nivå av kongressstöd som försöket kunde locka till sig.
”Jag har pratat med människor i presidentens krets. Flera av dem är oroliga att dessa riksrättsartiklar, åtta stycken, kan få tillräckligt med röster för att passera när de presenteras nästa vecka”, fortsatte hon.
Kommentarerna antydde att vissa medlemmar av presidentens bredare politiska krets var oroade över de potentiella konsekvenserna.
Collins lyfte också fram Hegseths offentliga svar på riksrättsförsöket.
”Det var det som fick en trotsig Pete Hegseth att lägga upp den här nästan sex minuter långa videon i dag som svar på det försöket. Pete Hegseths framtid är bara en av flera huvudvärk som administrationen står inför. Ministern försvarar Iran-kriget och sig själv mot den förestående riksrättsprocessen på Capitol Hill.”
Utsikten till riksrätt har blivit mer politiskt betydelsefull efter valen den 3 november, som gav Demokraterna kontroll över båda kongresskamrarna.
Även om den nyvalda kongressen inte tillträder förrän i januari, har valresultatet redan intensifierat granskningen av administrationens mest kontroversiella beslut.
Hegseth vägrar att backa
Försvarsministern har svarat på anklagelserna med ett trotsigt budskap.
I en video som delats på sociala medier avfärdade Hegseth riksrättsförsöket som en politiskt motiverad attack och jämförde det med tidigare försök att avsätta Trump.
”Det här handlar inte om mig, men naturligtvis är den andra sidan, om ni har märkt det, besatta”, sade Hegseth.
Han vände sedan sin uppmärksamhet direkt till Massie.
”En missnöjd, besegrad kongressledamot, tillsammans med alla sina demokratiska allierade, har också lämnat in falska riksrättsartiklar mot undertecknad, precis som de försökte mot president Trump två gånger.”
Hegseth hävdade att försöket i slutändan skulle misslyckas, precis som Trumps två tidigare riksrätter inte resulterade i hans avsättning från ämbetet.
”Fungerade inte mot president Trump, och det kommer inte att fungera med mig. Det kan ni vara säkra på, till trupperna. Blinka inte. Ignorera bruset”, fortsatte han.
Försvarsministern uppmanade också militär personal att förbli fokuserade på sina ansvarsområden snarare än den politiska kontroversen.
”Tveka aldrig. Ni förstår, allt detta är politik. Ni gör verkliga saker. Så håll kursen.”
Hans budskap gjorde klart att han inte har för avsikt att frivilligt kliva åt sidan.
Iran-kriget fortsätter att splittra Washington
Riksrättstvisten speglar bredare meningsskiljaktigheter kring den amerikanska militära kampanjen mot Iran.
Konflikten har blivit en stor källa till politisk spänning, särskilt över frågor om presidentens auktoritet, kongressens tillsyn och konsekvenserna av långvariga militära operationer.
Massies anklagelser fokuserar delvis på huruvida administrationen överskred sina konstitutionella befogenheter genom att bedriva militära åtgärder utan lämplig auktorisation.
Trump har under tiden upprepade gånger försvarat militärkampanjen och berömt de tjänstemän som ansvarar för att leda den.
Hans kommentarer under måndagens presskonferens förstärkte den ståndpunkten, där presidenten citerade militära segrar som motivering för sitt förtroende för Hegseth.
Men de konstitutionella frågor som riksrättsförsöket väcker är skilda från administrationens bedömning av sina militära framgångar.
Även en framgångsrik militär operation kan generera tvister om huruvida regeringen följde de lagliga förfaranden som krävs för att auktorisera den.
Dessa meningsskiljaktigheter kan bli allt svårare för Vita huset att hantera när Demokraterna tar kontroll över kongressen.
De tillträdande majoriteterna kommer att ha större möjligheter att kräva information, genomföra utredningar och utmana administrationens hantering av konflikten.
För Hegseth kan det innebära fortsatt politisk granskning oavsett om Massies omedelbara riksrättsförsök lyckas.
Presidentens utbyte med Collins gav en avslöjande inblick i hur han avser att närma sig kontroversen.
Trump gjorde inget försök att distansera sig från sin försvarsminister, utan betonade i stället sitt förtroende för Hegseth och attackerade dem som ifrågasatte hans ledarskap.
Hans kritik av Collins följde också ett välkänt mönster av konfrontationer med journalister, särskilt de som arbetar för CNN.
Nätverket har ofta varit ett mål för Trumps attacker, och måndagens utbyte visade att presidenten förblir villig att förvandla svåra frågor till personliga tvister.
