Demokratiska senatorer avslöjar komprometterande uppgifter om RFK Jr. bara några dagar efter mellanårsvalet

Washington har aldrig haft brist på kontroverser som involverar förmögna politiska donatorer och dyra semestrar. Men för högre regeringstjänstemän kan det snabbt bli mer komplicerat att acceptera påkostad gästfrihet än att bara njuta av några dagar borta från kontoret.

Federala etiska regler begränsar gåvor, resor och andra förmåner som tjänstemän får ta emot, särskilt när den betalande parten har intressen kopplade till deras statliga ansvarsområden. Dessa restriktioner är avsedda att förhindra att personliga relationer blir en bekväm väg till politiskt inflytande.

För president Donald Trumps administration har frågan blivit alltmer obekväm i takt med att frågor uppstår kring lyxiga researrangemang som involverar flera framstående tjänstemän.

Nu, enligt Wall Street Journal, granskas hälsominister Robert F. Kennedy Jr. för en semester i Grekland som enligt uppgift involverade en förmögen politisk supporter, en dyr yacht och en detalj som saknades i hans ekonomiska redovisningar.

Enligt nyhetsmedierna tillbringade Kennedy ungefär en vecka ombord på ett lyxfartyg som ägs av den långvarige vännen och donatorn Gavin de Becker, utan att ange yachtboendet i sin etiska deklaration.

Avslöjandet har fått två demokratiska senatorer att kräva svar.

En lyxsemester som aldrig dök upp i deklarationen

Resan ska ha ägt rum i juli 2025, flera månader efter att Kennedy anslöt sig till Trumps administration.

Enligt Wall Street Journal bodde Kennedy ombord på Loloma, en 46 meter lång yacht som tillhör de Becker, en förmögen säkerhetskonsult med långvariga personliga och politiska band till hälsoministern.

Fartyget mäter cirka 46 meter och spårades när det färdades mellan grekiska öar under den aktuella perioden.

Källor med insyn i arrangemangen berättade för tidningen att Kennedy tillbringade ungefär en vecka i Grekland.

De Becker har stöttat Kennedy i åratal, inklusive att ekonomiskt finansiera hans presidentkampanj innan Kennedy så småningom anslöt sig till Trumps administration.

Deras relation inkluderade även professionella affärsförbindelser.

Enligt Journal betalade Kennedys presidentkampanj de Beckers säkerhetsföretag för skyddstjänster.

Dessa kopplingar har blivit särskilt relevanta när lagstiftare undersöker om den gästfrihet Kennedy fick kvalificerar sig för undantag enligt federala etiska regler.

Mer än 250 000 US-dollar i gåvor hade redan redovisats

Yachtsemestern är inte den första dyra förmånen Kennedy har fått från de Becker.

I september rapporterade Wall Street Journal att Kennedys etiska deklaration listade gåvor från säkerhetskonsulten på totalt över 250 000 US-dollar.

Dessa förmåner inkluderade flyg och boende i Washington.

Bland de redovisade researrangemangen fanns flyg till Grekland värderade till nästan 45 000 US-dollar.

Men medan flygen fanns med i Kennedys papper, saknades enligt uppgift yachtboendet.

Denna skillnad har väckt uppmärksamhet eftersom fartyget i sig representerar en potentiellt värdefull form av gästfrihet.

Utelämnandet fastställer inte automatiskt att Kennedy bröt mot federala etiska krav.

Vissa gåvor och gästfrihetsarrangemang som involverar långvariga personliga vänskapsband kan kvalificera sig för undantag, beroende på omständigheterna.

Demokratiska lagstiftare ifrågasätter dock om Kennedys relation med de Becker uppfyller kraven för ett sådant undantag.

Demokratiska senatorer kräver en förklaring

På tisdagen skickade de demokratiska senatorerna Ron Wyden från Oregon och Angela Alsobrooks från Maryland brev till Kennedy och de Becker där de begärde ytterligare information om gåvorna.

Lagstiftarna vill förstå relationens natur och om gästfriheten följde federala etiska krav.

Wyden förväntas bli ordförande för senatens finansutskott i januari, vilket ger honom en potentiellt inflytelserik roll i kongressens tillsyn över administrationen.

Senatorerna hävdar att de Beckers kopplingar till Kennedy sträcker sig bortom en vanlig personlig vänskap.

Federala etiska regler förbjuder generellt regeringstjänstemän att acceptera vissa gåvor från personer som har ärenden hos deras myndigheter eller intressen som kan påverkas av officiella beslut.

Undantag finns för gåvor som uppstår ur genuina personliga relationer.

Men Wyden och Alsobrooks ifrågasätter om det undantaget rimligen kan tillämpas på Kennedys affärer med de Becker.

”Även om ni betraktar honom som en vän, är er relation inte rent personlig”, skrev senatorerna till Kennedy.

Deras oro återspeglar de Beckers tidigare förespråkande i hälsorelaterade ämnen, inklusive vacciner och ketaminbehandling.

Båda ämnena faller inom områden av potentiellt intresse för Department of Health and Human Services.

Senatorerna pekade också på affärsrelationen mellan de Beckers säkerhetsföretag och Kennedys politiska aktiviteter.

Dessa kopplingar, hävdar de, motiverar en närmare granskning av den tillhandahållna gästfriheten.

Kennedys departement insisterar på att reglerna följdes

Department of Health and Human Services har avvisat antydningar om att Kennedy inte uppfyllt sina redovisningsskyldigheter.

Departementets talesperson Emily Hilliard sade att hälsoministern följde de tillämpliga kraven och att etiska tjänstemän hade godkänt hans deklaration.

Departementets ståndpunkt är att Kennedy uppfyllde sina skyldigheter enligt federala redovisningsregler.

De Becker har också försvarat semesterarrangemangen.

I ett uttalande förklarade han att hans familj och Kennedys familj hade rest tillsammans långt innan Kennedy gick in i statlig tjänst.

Enligt de Becker är deras vänskap helt skild från Kennedys officiella ansvarsområden.

Han hävdade också att han inte söker något från Department of Health and Human Services.

Dessa förklaringar är centrala i tvisten.

Om yachtgästfriheten enbart uppstod ur en långvarig personlig vänskap, kan den behandlas annorlunda enligt etiska regler än en gåva avsedd att odla inflytande över regeringsbeslut.

Senatorerna anser dock att relationens politiska och affärsmässiga dimensioner gör den distinktionen mindre enkel.

Den offentligt rapporterade informationen fastställer inte att Kennedy tillhandahöll någon officiell tjänst i utbyte mot semestern.

Inte heller fastställer den att de Becker sökte ett särskilt regeringsbeslut i gengäld.

Kongressens utredning är inriktad på att fastställa om arrangemangen redovisades korrekt och om eventuella tillämpliga etiska undantag var motiverade.

Grekland har blivit en obekväm destination för Trump-tjänstemän

Kennedys rapporterade semester kommer mitt i separata kontroverser som involverar resor och gåvor kopplade till Grekland.

Enligt Raw Story reste en grupp tjänstemän från utrikesdepartementet nyligen till Grekland och andra europeiska destinationer med utgifter täckta av en irländsk miljardär.

Rapporten har bidragit till frågor om relationerna mellan förmögna välgörare och medlemmar av Trumps administration.

En annan kontrovers involverade Kimberly Guilfoyle, Trumps tidigare ambassadör i Grekland.

Guilfoyle avgick nyligen efter anklagelser om att hon hade utbytt tillgång till administrationen mot gåvor och personliga tjänster, inklusive betalningar till hennes kreditkortsskuld.

Dessa anklagelser rör en separat fråga och fastställer inte felaktigheter från Kennedys sida.

Icke desto mindre har kombinationen av kontroverser ökat uppmärksamheten på hur administrationens tjänstemän interagerar med förmögna individer som erbjuder dyr gästfrihet.

För kritiker är den återkommande frågan om privat generositet skapar intressekonflikter när mottagarna innehar inflytelserika regeringspositioner.

För de inblandade tjänstemännen är utmaningen att visa att personliga relationer och officiella ansvarsområden förblir lämpligt åtskilda.

Demokraterna förbereder sig för att öka trycket på administrationen

Utredningen av Kennedys gåvor kommer vid ett politiskt känsligt ögonblick.

Demokraterna förbereder sig för att ta kontroll över kongressen efter sina segrar i mellanårsvalet.

Detta skifte kommer att ge partiet större möjligheter att utreda högre administrationstjänstemäns uppförande.

Wydens förväntade ledarskap i senatens finansutskott kan visa sig vara särskilt betydelsefullt.

Utskottet har breda ansvarsområden som involverar federala utgifter, beskattning och stora regeringsprogram, inklusive områden kopplade till Department of Health and Human Services.

Kennedy kan därför möta ytterligare granskning om lagstiftarna drar slutsatsen att hans förklaringar lämnar viktiga frågor obesvarade.

Breven som skickades till Kennedy och de Becker representerar en initial ansträngning att inhämta information snarare än ett formellt konstaterande av tjänstefel.

Ytterligare granskning kan fokusera på värdet av yachtboendet, omständigheterna under vilka det erbjöds och grunden för att utesluta det från Kennedys etiska deklaration.