Sällsynt genmutation kan förklara varför vissa bara behöver fyra timmars sömn

De flesta av oss släpar oss igenom dagen utan att ha sovit tillräckligt. För att må bra och fungera som vi ska behöver vuxna i genomsnitt omkring åtta timmars sömn per natt.

Men det gäller inte alla. En liten grupp människor uppger att de känner sig helt utvilade efter bara fyra eller fem timmars sömn.

Nu har forskare upptäckt en sällsynt genetisk mutation som kan förklara detta, rapporterar Washington Post.

Mutationen kallas SIK3-N783Y och har hittats hos så kallade ”korttidssovare” – personer som naturligt sover betydligt mindre än genomsnittet, men ändå vaknar fulla av energi.

För att testa mutationens effekt använde forskarna möss som modifierats genetiskt för att bära på den aktuella genförändringen. Även dessa möss behövde mindre sömn än normala möss.

Ying-Hui Fu, genetiker vid University of California i San Francisco och en av studiens författare, förklarar att korttidssovares kroppar ändå genomgår alla nödvändiga sömnprocesser. De vilar, reparerar skador och rensar ut avfall – bara snabbare än vanligt.

Den här upptäckten kan få betydelse för framtida behandlingar av sömnstörningar. Forskarna tror nämligen att om vi bättre förstår hur korttidssovare fungerar, kan det hjälpa personer som kämpar med att få tillräcklig sömn.

Att kunna göra sömnen mer effektiv skulle kunna förändra livet för människor med till exempel insomni.

Enligt studien sov de genetiskt modifierade mössen dock inte mycket mindre än kontrollgruppen – något som förvånade forskarna. De tror att det kan bero på att mössen fick mer uppsplittrad sömn eller att det fanns skillnader mellan de använda muspopulationerna.

Trots det är upptäckten betydelsefull. SIK3-genen har tidigare kopplats till sömn, och den nya mutationen ger forskarna ytterligare anledning att studera genen noggrannare.