Kathrine Frich
Den ryska militären vänder sig till oväntade källor för att fylla sina led.
Från avlägsna öar till Afrikas slätter dras utländska soldater in i ett krig långt hemifrån, många för pengar, andra genom politiska överenskommelser.
Utländska soldater avslöjade
Enligt ukrainsk underrättelsetjänst strider nu upp till 25 000 kubanska soldater på Rysslands sida.
Uppgiften, som har bekräftats av det amerikanska utrikesdepartementet, har återigen riktat uppmärksamheten mot Kubas nära band till Moskva.
Ön placerades på USA:s lista över statliga sponsorer av terrorism under Donald Trumps presidentskap, vilket ledde till skärpta ekonomiska och resebegränsningar.
Brist på ryska soldater
Reservöverstelöjtnant Maciej Korowaj uppger att Ryssland har svårt att återuppbygga sina styrkor av kontraktsoldater och officerare.
Landet lider brist på ”etniska” ryssar för att bemanna både ordinarie och reservförband.
För att fylla luckan har Kreml öppnat dörren för utländska rekryter, lockade med betalning och snabbare vägar in i armén.
Korowaj förklarade att Moskva gett särskilt tillstånd för kubanska medborgare att ansluta sig.
Omkring 15 000 nordkoreanska soldater tros också strida på den ryska sidan, skickade enligt ett formellt avtal mellan de två regeringarna.
Soldater från alla kontinenter
För många av de utländska soldaterna är pengar den främsta drivkraften.
”Kubanerna gick med för pengarnas skull,” sade Korowaj. ”När det gäller kineserna har dussintals bekräftats, kanske några hundra. Dessutom har flera hundra, kanske upp till tusen, kommit från afrikanska länder. Den största reservoaren finns dock i Centralasien, tadzjiker, uzbeker och kazaker.”
Rapporter från tidigare månader har också kopplat rekryter från Tanzania, Zambia, Elfenbenskusten och Demokratiska republiken Kongo till de ryska styrkorna.
Dessa soldater, med mycket olika bakgrund, utgör en slags lapptäcksarmé som slåss vid Ukrainas hårt drabbade östfront.
Kostnaden för arbetskraft
Trots dessa ansträngningar varnar experten för ekonomiska begränsningar.
”Deras potential skulle öka dramatiskt om de genomförde en fullskalig mobilisering, de skulle till och med kunna besegra Ukraina,” sade Korowaj. ”Men problemet är hur mycket pengar de kan erbjuda soldaterna.”
Ändå verkar Moskva fast besluten att utnyttja varje tillgänglig källa till arbetskraft. ”Ryssland räddar sig självt. De tar redan till allt de kan få tag på. Just nu är det förmodligen billigare att skicka en kuban än en ryss,” medgav Korowaj.
