Regionen som Putin inte kan erövra – och som Ukraina vägrar att ge upp

Varför just denna region kan avgöra hela kriget i Ukraina

En region i krigets centrum

Donbasregionen i östra Ukraina har blivit en brännpunkt i det pågående kriget med Ryssland. Enligt Financial Times (FT) försöker Rysslands president Vladimir Putin nu övertala den tidigare amerikanske presidenten Donald Trump att stödja ett avtal som skulle tvinga Ukraina att helt avstå Donbas.

Donbas, som omfattar regionerna Donetsk och Luhansk, invaderades av Ryssland 2014 och har sedan dess delvis varit ockuperad av Kremlstödda styrkor, enligt Financial Times. Regionen har spelat en central roll i Moskvas försök att destabilisera Ukraina, skriver tidningen.

Trumps omstridda roll i fredssamtalen

Enligt uppgifter i Financial Times uppmanade Trump under ett nyligen hållit möte Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj att erbjuda hela Donbas till Ryssland som en eftergift.

USA:s sändebud Steve Witkoff ska ha sagt till den ukrainska sidan att regionen borde avträdas eftersom den är ”till största delen ryskspråkig” – ett välkänt ryskt argument. Även om Trump senare förnekade att han skulle ha framfört en sådan begäran, belyser händelsen hur bräcklig och komplex den internationella diplomatin kring Ukraina är.

Vad och var är Donbas?

Enligt Digi24.ro är Donbas en historisk och industriell region i östra Ukraina, uppkallad efter det kolrika området kring floden Siverskyj Donets.

Regionen omfattar främst Donetsk och Luhansk, men även delar av Dnipropetrovsk och till och med södra Ryssland förknippas med det bredare Donbasområdet. Känd för sin produktion av kol, stål och maskiner betraktades Donbas en gång som Ukrainas ekonomiska motor.

Kriget började inte 2022

Många förknippar konflikten med Rysslands fullskaliga invasion 2022, men kriget började faktiskt redan 2014.

Det året annekterade Ryssland Krim och gick in i Donbas under förevändningen att stödja lokala separatister. Enligt Financial Times var dessa så kallade separatistrepubliker dock skapade av Kreml – finansierade, beväpnade och styrda från Moskva som en del av en bredare kampanj för att destabilisera Ukraina.

Den ekonomiska kollapsen i en tidigare blomstrande region

Före kriget stod Donbas för 15,7 % av Ukrainas BNP och hade nästan 14,7 % av landets befolkning, enligt Centre for Economics and Business Research i London.

År av konflikt har ödelagt området. Mellan 2014 och 2021 förlorade Ukraina uppskattningsvis 102 miljarder dollar på grund av störningar i Donbas. När den sista aktiva koksgruvan stängdes 2025 innebar det ännu ett hårt slag mot regionens redan sargade ekonomi, rapporterar institutet.

Det mänskliga priset för Rysslands långvariga krig

Enligt FN:s uppgifter dödades minst 3 400 civila och 4 400 ukrainska soldater i Donbas mellan 2014 och början av 2021.

Nästan 20 000 personer skadades och över två miljoner tvingades fly sina hem. Hela städer, som Mariupol, har jämnats med marken – och enligt Digi24.ro kan så många som 75 000 civila ha dödats där efter invasionen 2022.

Rysslands språkargument faller samman

Ett av Rysslands äldsta försvar för sitt agerande i Donbas är den stora andelen rysktalande invånare i regionen.

Men att tala ryska har aldrig inneburit lojalitet mot Moskva. En undersökning från Razumkov Center i april–maj 2025 visade att 82 % av de rysktalande ukrainarna har en negativ syn på Ryssland. Trots Kremls retorik motsäger förstörelsen av Donbas alla påståenden om ”skydd” eller ”broderskap”.

Donbas: En fästning för ukrainskt motstånd

Enligt Reuters kontrollerar Ryssland nu omkring 19 % av Ukraina, inklusive större delen av Luhansk och delar av Donetsk. Ukraina håller dock fortfarande viktiga städer som Slovjansk och Kramatorsk.

Dessa områden ingår i ett kraftigt befäst försvarsbälte på 50 kilometer som har förstärkts sedan 2014.

Som The Economist rapporterar beskrev den tidigare försvarsministern Andrij Zahorodnjuk dessa städer som ”fästningsstäder” som stått emot upprepade ryska attacker.

Vad vi har lärt oss om Donbas

Donbas är inte bara en strategisk slagplats – det är en symbol för Ukrainas ekonomiska, kulturella och nationella identitet.

Trots Rysslands tioåriga kampanj har Ukraina lyckats behålla delar av regionen tack vare hårt motstånd och internationellt stöd. Berättelsen om att Donbas ”naturligt” tillhör Ryssland på grund av språk eller historia håller inte för närmare granskning eller opinionsmätningar.

Insatserna förblir höga

Uppmaningar att avträda Donbas bortser från miljoners lidande och regionens betydelse för Ukrainas suveränitet.

Enligt Financial Times ser Ukraina sådana förslag som oacceptabla – särskilt efter år av blodspillan och Rysslands misslyckade försök att helt erövra området. För Kyiv skulle en uppgiven Donbas innebära att man kapitulerar inför en krigsstrategi byggd på våld, lögner och förstörelse – en gräns Ukraina inte är villigt att överskrida.