Kathrine Frich
Rysslands president Vladimir Putin verkade synbart ostadig under en presskonferens i Moskva nyligen, något som åter väckt spekulationer om hans hälsa.
Den 73-årige ledaren sågs svaja medan han höll ett varningstal riktat mot USA – och gamla, obekräftade rykten om hans fysiska tillstånd blossade upp på nytt.
Växande oro
Filmer från torsdagen visar hur Putin talar till journalister medan han långsamt gungar fram och tillbaka.
Händelsen kommer efter flera månaders offentlig granskning, med liknande episoder tidigare – bland annat i augusti, då han sågs halta under sitt möte med den tidigare amerikanske presidenten Donald Trump i Alaska.
Observatörer noterade då att Putins ben tycktes darra när han tog farväl av Trump, en bild som snabbt spreds på sociala medier.
Kreml har konsekvent avfärdat alla påståenden om Putins hälsa och kallat dem ”påhitt”.
Varningar till Washington
Under sitt framträdande i Moskva kritiserade Putin uppgifter om att Washington överväger att skicka långdistansrobotar av typen Tomahawk till Ukraina.
Han kallade ett sådant beslut ”en ovänlig handling mot Ryssland.”
”Detta är uppenbart, och det stärker inte de rysk-amerikanska relationerna, som just har börjat återhämta sig,” sade han till reportrarna.
”Naturligtvis skadar den amerikanska administrationen de rysk-amerikanska relationerna med sådana handlingar.”
Den ryske presidenten tillade:
”Detta är förstås ett försök att sätta press på Ryssland. Men inget självrespekterande land och inget självrespekterande folk fattar beslut under press. Och Ryssland har givetvis förmånen att räkna sig till denna grupp av självrespekterande nationer och folk.”
Ansträngd diplomati
Putins uttalanden kom samtidigt som spänningarna ökade efter att hans planerade möte med Trump i Ungern ställts in. Mötet var tänkt att handla om att få ett slut på kriget i Ukraina.
Den ryske ledaren kallade beslutet ”ett misstag” och sade:
”Det vore ett misstag både för mig och för USA:s president att ta detta lättvindigt och lämna mötet utan det förväntade resultatet.”
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har uppmanat USA att leverera vapen med längre räckvidd, med argumentet att de skulle kunna tvinga Moskva till förhandlingar.
Ihärdiga rykten
Spekulationerna om Putins hälsa har pågått i flera år, med påståenden om att han lider av cancer eller Parkinsons sjukdom.
Inga av dessa uppgifter har bekräftats.
Kreml fortsätter att helt avvisa dem, och västliga underrättelsekällor säger att det inte finns några konkreta bevis för någon allvarlig sjukdom.
Trots förnekandena kommer torsdagens videoklipp sannolikt att ge nytt bränsle åt ryktena – särskilt eftersom den ryske ledaren står under både internationell press och ökad granskning på hemmaplan.
Källor: Express, AFP, Reuters
