Kathrine Frich
Storbritannien har slagit larm om en kraftig ökning av rysk ubåtsaktivitet nära landets kuster.
Landets försvarsminister John Healey säger att Moskva prövar västvärldens beslutsamhet, vilket fått London att skärpa övervakningen och öka patrulleringen i Nordatlanten.
Ökad rysk aktivitet
I en intervju med BBC avslöjade Healey att antalet ryska marina enheter i brittiska farvatten har ökat med omkring 30 procent.
”Vi övervakar er – vi jagar era ubåtar,” varnade han och beskrev situationen som en allvarlig utmaning för Europas säkerhet.
Försvarsdepartementet bekräftade att de senaste ryska operationerna i Nordatlanten påminner i omfattning och intensitet om tiden under kalla kriget.
Som svar har Royal Navy och Royal Air Force ökat sina patruller och samarbetar ofta med NATO-allierade. RAF-flygplan genomför numera nästan dagliga uppdrag för att spåra misstänkt aktivitet.
Ett tydligt budskap
Healey förklarade att de utökade patrullerna är avsedda att skicka en tydlig varning till Moskva. ”Ryssland utmanar oss, testar oss, bevakar oss,” sade han till BBC.
”Vi agerar för att försäkra oss om att de förstår att Storbritannien och dess allierade inte låter sig skrämmas.”
Han noterade också att andra europeiska länder, bland dem Portugal, har vidtagit liknande åtgärder.
Den ökade vaksamheten kommer mot bakgrund av växande oro i väst över de hybrida metoder som Ryssland använder för att destabilisera Europa.
Hot mot Nordatlanten
Brittiska och tyska försvarstjänstemän har beskrivit den ryska ubåtsnärvaron som ett direkt hot mot den transatlantiska säkerheten.
Tysklands försvarsminister Boris Pistorius instämde i Healeys bedömning och varnade för att Ryssland bedriver ett hybridkrig som riktar sig mot infrastruktur och sprider desinformation.
Enligt BBC spårade brittiska, amerikanska och norska styrkor nyligen en rysk ubåt under en övning i Nordatlanten.
Samma operation noterade också att den ryska flottan övervakade det amerikanska hangarfartyget USS Gerald R. Ford.
Healey sade att sådana möten visar att Moskva medvetet försöker provocera och skrämma västliga länder samtidigt som man samlar underrättelser om deras försvar.
