Jens Asbjørn Bøgen
Nordkorea har enligt sydkoreanska underrättelsetjänstemän rapporterats ha skickat tusentals ytterligare soldater till Ryssland, vilket markerar ett fördjupat militärt samarbete mellan de två länderna.
Sydkoreas nationella underrättelsetjänst (NIS) informerade lagstiftare om att Pyongyang sedan september har skickat omkring 5 000 soldater till Ryssland för att delta i återuppbyggnadsprojekt.
Ytterligare 1 000 nordkoreanska ingenjörer har skickats för att bistå vid minröjningsarbete, rapporterade nyhetsbyrån Yonhap med hänvisning till medlemmar i parlamentets underrättelseutskott.
NIS tillade att nästan 10 000 nordkoreanska soldater för närvarande befinner sig nära den rysk-ukrainska gränsen, där de utför bevakningsuppgifter.
Utvidgat samarbete
Den senaste rapporten understryker det växande militära partnerskapet mellan Moskva och Pyongyang, som har fördjupats sedan förra året.
Enligt uppskattningar från den sydkoreanska underrättelsetjänsten har Nordkorea nu totalt omkring 15 000 soldater på plats för att stödja Ryssland under dess pågående invasion av Ukraina.
Tjänstemän uppger också att Nordkorea har försett Ryssland med stora mängder ammunition och artillerigranater – ett agerande som väckt oro bland västländer som övervakar möjliga brott mot internationella sanktioner.
Men de extra nordkoreanska trupperna till Ryssland var inte den enda nyheten som väckte uppmärksamhet.
Kim siktar på möte med Trump
Enligt den nationella underrättelsetjänsten (NIS) finns det ”en hög sannolikhet” att Nordkorea och USA kan hålla samtal någon gång nästa år om förutsättningarna förbättras.
Bedömningen delades av oppositionspolitikern Lee Sung-kwon, som är sekreterare i parlamentets underrättelseutskott.
Lee sade att NIS har dragit slutsatsen att Kim ”har för avsikt att inleda en dialog med USA och kommer att söka kontakt om förhållandena blir gynnsamma.”
Han tillade att den nordkoreanske ledaren verkar dämpa sin offentliga retorik i väntan på möjliga förhandlingar.
Möjlig tidpunkt
Lee noterade att ett toppmöte skulle kunna äga rum efter de gemensamma militärövningarna mellan USA och Sydkorea som är planerade till mars.
Nordkorea har länge fördömt dessa övningar som förberedelser inför en invasion – ett påstående som Washington och Seoul förnekar.
Enligt Lee anser NIS att Pyongyang ”förbereder sig bakom kulisserna för en dialog med USA.”
En talesperson för Vita huset sade dock att det ”för närvarande inte finns några möten att tillkännage” och betonade att ”USA:s politik gentemot Nordkorea inte har förändrats. President Trump är fortfarande öppen för att tala med Kim Jong Un utan några förhandsvillkor.”
Källor: Yonhap, Reuters, AP, NBC News
