Kathrine Frich
I nästan tre år har kriget i Ukraina omformat militär planering i Europa och i USA. Den politiska stämningen i Washington har skiftat flera gånger och med kommande val i båda länderna ökar förväntningarna på amerikanskt ledarskap ytterligare.
Tidigare befälhavare varnar nu för att läget på slagfältet försämras och att Washingtons strategi saknar den nödvändiga brådskan.
Dessa farhågor fördjupades efter nya uttalanden från USA:s utrikesminister Marco Rubio.
Hans bedömning av striderna i östra Ukraina och hans ovilja att lova hårdare press mot Moskva har utlöst hård kritik både i USA och utomlands.
En av de kraftigaste reaktionerna kom från reservöversten Piotr Lewandowski, tidigare befälhavare på basen i Redzikowo, som i en intervju med Wirtualna Polska varnade för att Washingtons stöd nu bromsar på ett farligt sätt.
Tecken på påfrestning
Vid ett möte med G7:s utrikesministrar i Kanada fick Rubio frågan om han ansåg att Ryssland ville avsluta konflikten.
Hans svar väckte global uppmärksamhet. “The Russians have made it clear they want the rest of the Donetsk region, and the Ukrainians will obviously not agree to that,” sade han.
Han varnade också för att Moskva fortsätter långdistansattacker “to weaken the energy grid and try to destroy the country’s morale.”
Rubio medgav att ryska styrkor “have made some progress in the Donetsk region,” men tillade att de enligt hans bedömning förlorar “7,000 soldiers a week.”
Han sade att Moskva presenterat “a demand that Ukraine cannot agree to,” med hänvisning till territoriella krav. Samtidigt bekräftade han att nya sanktioner inte övervägs och lämnade frågan om nytt militärt stöd öppen.
Lewandowski menar att detta inte är tillräckligt. Han sade till Wirtualna Polska att “today, the American message is a pat on the back for Ukraine, a ‘keep fighting, we’ll see what happens.’
Men situationen för ukrainska soldater vid fronten är desperat.”
Varningar från fältet
Som svar på Rubios kommentar sade Lewandowski att starka ord inte backas upp av en stark politik.
Han noterade att Ukraina begärt Tomahawk-robotar men inte fått några.
Översten betonade att det redan är tydligt att Ukraina inte kommer acceptera förlusten av hela Donetskregionen.
“The problem is that it may be forced to do so,” sade han.
Han hänvisade till det kraftiga trycket runt Pokrovsk och den växande bristen på ukrainsk personal.
“Last month, Kyiv recorded the highest level of desertions since the beginning of the war. Ukrainians claim that approximately 20,000 men have left their units,” sade han till tidningen.
Samtidigt ökar attackerna mot Ukrainas energinät. Rubio bekräftade att Washington diskuterar möjlig hjälp under vintern och noterade att “the Ukrainian energy grid is weakened every year.”
På frågan om ytterligare sanktioner svarade han:
“There aren’t many sanctions left on our side. We’ve hit their main oil companies. I just don’t know what else can be done. We’re running out of areas where we can still impose further sanctions.”
Ett avgörande år framför oss
Lewandowski anser att USA:s president Donald Trump just nu fokuserar starkt på inrikes frågor.
Han menar att Trumps hållning gentemot Ryssland har förändrats och att presidenten “has become disillusioned with Putin and has become more pro-Ukrainian.”
Trots detta säger han att ord ensamma inte kommer ändra läget på marken.
“Next year will be decisive for this conflict. If Ukraine doesn’t receive modern weapons, i.e. medium-range missiles, its capabilities on the frontline could be critical,” sade han.
Han beskrev situationen i öster som allt mer osäker. “I’ll put it bluntly: the front looks the worst it has since the first three months of the war, when the Russians were pushing forward.”
Han pekade på ryska rörelser nära Zaporizjzja och i riktning mot Dnipropetrovskregionen, vilket enligt honom skulle kunna öppna vägen mot Slovjansk och Kramatorsk.
Lewandowski avslutade med att om Washington inte längre kan skärpa sanktionerna så måste detta kompenseras med leveranser av avancerade vapen.
