Ida Hansson
När människor pratar om “att bli vuxen” brukar de hänvisa till allt från 18-årsdagen till den första fasta inkomsten. Men hjärnforskare är inte lika snabba med att sätta punkt
En ny stor studie pekar nämligen på att hjärnan fortsätter justeras, effektiviseras och omorganiseras långt efter att kroppen är färdigväxt.
Studien, som bygger på nästan 4 000 hjärnskanningar från spädbarn till äldre personer, publicerades nyligen i tidskriften Nature Communications och rapporterades av HuffPost.
Forskarna har försökt svara på något som länge varit ett frågetecken: När går hjärnan egentligen in i sitt mest stabila, mogna läge?
En livslång resa i flera skeden
Resultaten visar att hjärnans utveckling inte sker i en jämn kurva. Den rör sig snarare i tydliga epoker, där nätverk byggs om, kollapsar, stärks – och ibland startar om helt. Forskarna kartlade fem huvudfaser, från spädbarnets explosionsartade tillväxt till åldrandets sista omställningar.
En av dessa vändpunkter sticker ut som extra dramatisk.
Det är här hjärnans nätverk slutar finslipas i snabb takt och träder in i ett långvarigt, ganska jämnt stadium där både intelligens och personlighet håller sig stabila.
Men den fasen kommer betydligt senare än vad de flesta föreställer sig.
Vad som händer i hjärnan innan dess
Under hela ungdoms- och ung vuxenperioden visar hjärnan en ovanligt hög förmåga till omkonstruktion. Regioner knyts ihop, andra omorganiseras eller avlastas. Det är också den enda period i livet där hjärnans effektivitet ökar kontinuerligt – år efter år.
Forskarna bakom studien påpekar att detta inte betyder att människor i sena 20-årsåldern ”beter sig som tonåringar”.
Snarare handlar det om att hjärnans arkitektur fortfarande är under uppbyggnad och därför liknar tidigare utvecklingsstadier mer än man trott.
Den stora övergången – senare än väntat
Efter att ha analyserat alla förändringar – från vit substans till hur olika områden samarbetar – såg forskarna att den mest markanta omställningen inträffar först kring 32 års ålder.
Det är då hjärnan går in i det som forskarna kallar den vuxna epoken: stabil, effektiv och utan samma snabba utveckling eller omkopplingar. Den fasen sträcker sig sedan i flera årtionden innan åldrandeprocessen tar vid.
Hur hjärnan förändras i åldern
I sextioårsåldern börjar kopplingarna mellan regioner glesna, något som forskarna kopplar till samma hälsorisker som syns i kroppen: blodtryck, kärlsjukdomar och ökande sårbarhet för neurologiska problem.
En sista omställning sker omkring 83, där hjärnan förlitar sig mer på enstaka regioner än på breda nätverk.
Vad du kan göra för att hålla hjärnan stark
Trots att hjärnan följer tydliga utvecklingsfaser visar forskningen att livsstilen spelar stor roll genom hela resan.
God sömn, rörelse, sociala relationer och mental stimulans skapar gynnsamma förutsättningar.
Träning pekas ut som särskilt viktig – den kan både skydda mot försämringar och bidra till att nya hjärnceller bildas.
Källa: HuffPost
