Jens Asbjørn Bøgen
Storbritannien upplever en kraftig ökning av en ”superinfluensa”, och situationen väntas bli värre.
En kraftig ökning av vintersjukdomar sätter Englands hälso- och sjukvård under allt större press när december inleds.
Nya siffror som publicerades på torsdagen pekar på en snabb eskalering av efterfrågan på sjukhusvård, och ledande företrädare varnar för att de kommande veckorna kan bli särskilt svåra.
Sjukhusen förbereder sig också för störningar senare i månaden, och NHS rustar sig nu för ett ”värsta tänkbara scenario”.
Stigande influensafall
Uppgifterna visar att antalet influensainläggningar ökade med mer än hälften under en enda vecka. Förra veckan behandlades i genomsnitt 2 660 patienter per dag på sjukhus för influensa, en ökning med 55 procent och den högsta nivån som någonsin noterats vid denna tidpunkt på säsongen.
Enligt NHS uppgifter räcker detta dagliga antal i sig för att fylla mer än tre sjukhusförbund. Hälsoledare säger att siffrorna har fortsatt att stiga sedan rapporteringsperioden, utan att någon tydlig topp ännu kan skönjas.
Även norovirus sprids snabbt. Det genomsnittliga antalet patienter som lades in på sjukhus med viruset ökade med 35 procent till 354 per dag, vilket ytterligare ökar belastningen när flera vinterinfektioner cirkulerar samtidigt.
Press på hela vården
Ökningen av sjukdomsfall sammanfaller med rekordhög efterfrågan inom akut- och jourvården. I november registrerades 2,35 miljoner besök på akutmottagningar, mer än 30 000 fler än samma månad i fjol.
Ambulansverksamheten rapporterade också en högre arbetsbelastning, med 802 525 registrerade larm i november – nästan 49 000 fler än ett år tidigare. Trots detta förbättrades de genomsnittliga svarstiderna för akuta ärenden i kategori 2, såsom stroke och hjärtinfarkt, till 32 minuter och 46 sekunder, nästan tio minuter snabbare än i oktober.
Vacciner och bemanning
NHS uppger att vaccinationsinsatserna intensifieras. Hittills denna säsong har mer än 17,4 miljoner människor fått en influensavaccination, omkring 170 000 fler än vid samma tidpunkt förra året. Även vaccinationstäckningen bland personal i frontlinjen har ökat, med över 60 000 fler vaccinerade medarbetare.
Samtidigt förbereder sig vården för fem dagars stridsåtgärder från underläkare med start den 17 december, vilket väcker oro för ytterligare störningar inför julen.
Hälsominister Wes Streeting beskrev situationen som ”en flodvåg av influensa som sveper genom våra sjukhus” och pekade på vaccinationsnivåerna samt den senaste rekryteringen av fler allmänläkare som åtgärder för att minska trycket.
NHS uppmanar patienter att gå på planerade besök om de inte får annat besked, och att använda NHS 111 vid akuta men icke livshotande problem under strejkperioden.
Källor: NHS England, Department of Health and Social Care
