Putin skickar elitstyrka till Ukraina: „De är väktarna av Rysslands själ“

Omgivna av folktro, religion och historia framställs de ofta som kvarlevor från en annan tid: Rysslands kosacker.

En gång marginaliserade och förföljda har de under Vladimir Putin återförts till centrum av statsmakten.

Från myt till stat

Länge romantiserade i folktraditionen var Rysslands kosacker en gång halvautonoma samhällen i södra Ryssland och i dagens Ukraina.

De tjänade tsarerna som elitkrigare innan de förföljdes för sitt stöd till den kejserliga ordningen efter revolutionen 1917.

Efter årtionden av förtryck under sovjettiden återkom den kosackiska identiteten efter Sovjetunionens fall. Enligt France24 var återupplivandet till en början folkligt och splittrat.

„På 1990-talet fanns det en anarkisk, folklig återupplivning av kosackkulturen“, sade Pierre Labrunie, expert på ryska kosacker vid École des hautes études en sciences sociales i Paris.

Ordning och lojalitet

I stället för att låta rörelsen utvecklas självständigt valde den ryska staten att absorbera den.

Under Vladimir Putin återintegrerades kosackerna formellt som hjälpförband till polis och gränstjänst.

„För den ryska staten innebar detta en dubbel fördel“, sade Labrunie och förklarade att det både tillgodosåg kosackernas krav på erkännande och fyllde luckor som en försvagad stat lämnat efter sig.

„De är väktarna av Rysslands själ, dess traditioner och dess goda karaktär“, sade Labrunie och beskrev hur Kreml framställer kosackerna som ett ideal för lojalitet och frivillig tjänst.

I dag patrullerar kosacker gator, bevakar offentliga evenemang och arbetar sida vid sida med brottsbekämpande myndigheter, i en medvetet otydlig zon mellan civilt och statligt ansvar.

Mobilisering för krig

I takt med att Rysslands invasion av Ukraina drog ut på tiden vände sig Kreml allt mer till paramilitära formationer för att undvika massmobilisering. Kosackenheter blev en del av denna strategi.

France24 rapporterar att över 60.000 av Rysslands omkring 180.000 registrerade kosacker har stridit i Ukraina sedan 2022.

Många sattes in genom särskilda bataljoner under militärt befäl.

Kosacksamhällen har även organiserat logistik och „humanitärt“ stöd till fronten, vilket ytterligare stärkte deras roll i krigsinsatsen.

Utbildning av framtiden

Parallellt med insatserna vid fronten har staten byggt ut så kallade „kosackkadettskolor“.

Dessa institutioner kombinerar vanlig undervisning med militär träning och ideologisk fostran.

„De lär sig kosackernas historia, traditionella sånger, ridkonst, strid och hur man hanterar vapen“, sade Labrunie.

Nya kadettkårer har inrättats inte bara i Ryssland utan även i ryskockuperade delar av Ukraina, däribland Luhansk och Donetsk, rapporterade France24.

Lojaliteten prövas

Putin har upprepade gånger efterlyst en „ny rysk elit“ som kännetecknas av disciplin, tjänst och patriotism. Kosackerna passar in i denna bild, men deras lojalitet är inte absolut.

Antalet registrerade kosacker minskade under 2024, och rapporter från östra Ukraina tyder på spänningar mellan vissa kosackenheter och ryska befälsstrukturer.

Ironiskt nog strider kosacker även på Ukrainas sida, vilket visar att även en grupp som framställs som väktare av Rysslands själ förblir djupt splittrad.

Källor: France24, Digi24.