Kathrine Frich
I årtionden betraktade militära planerare rymden som ett stödområde. Den var viktig, men avlägsen.
Detta antagande gäller inte längre.
Västerländska försvarsmyndigheter blir alltmer oroade över att kommersiella satellitnätverk håller på att bli frontlinjeresurser i modern krigföring. I centrum för denna förändring står Starlink.
Ett slagfält ovanför jorden
Starlinks satellitkonstellation i låg omloppsbana har förändrat hur Ukraina för krig genom att ge robust internetuppkoppling där markbaserade nät fallerar.
Drönarsamordning, kommunikation på slagfältet och kontakt på förbandsnivå är nu beroende av ett system som ägs av ett privat företag snarare än en stat.
Detta beroende har i det tysta omformat militär doktrin. Det har också skapat en sårbarhet.
Ryska företrädare har tidigare sagt att satelliter som stöder Ukrainas väpnade styrkor är „legitima mål“, ett språkbruk som oroade Nato-planerare inom rymd och försvar långt innan några specifika vapen diskuterades.
Underrättelser väcker oro
Enligt rapportering från Newsweek bedömer underrättelsetjänster i två Nato-länder att Ryssland utvecklar en kapacitet för rymdstrid som syftar till att störa eller förstöra Starlink-satelliter.
Rapporten identifierade inte vilka myndigheter som avses och kunde inte bekräftas oberoende.
Tekniska analyser som Associated Press separat hänvisar till tyder på att det system som övervägs inte skulle fungera som ett traditionellt robotangrepp.
I stället beskriver analytiker en metod som är avsedd att påverka kluster av satelliter som opererar i samma omloppsbana.
Varför rymdskrot är farligare än precision
Till skillnad från precisa antisatellitvapen skulle en strategi med „områdeseffekt“ bygga på att sprida små projektiler i redan trånga omloppsbanor.
Faran ligger mindre i den initiala attacken än i vad som följer.
Tjänstemän inom rymdpolitik varnar för att rymdskrot kan utlösa kedjereaktioner som gör användbara omloppsbanor till långsiktiga riskzoner.
När fragmenteringen väl börjar kan även länder som inte är inblandade i konflikten förlora tillgång.
En lärdom från 2021
Ryssland visade riskerna i november 2021 när landet förstörde en uttjänt sovjetisk satellit i ett direktuppstigande antisatellittest.
USA:s rymdkommando uppgav att testet skapade minst 1.500 spårbara fragment.
NASA bekräftade senare att astronauter ombord på den internationella rymdstationen tvingades ta skydd när skräp passerade i närheten. Den amerikanska regeringen fördömde testet som „vårdslöst och oansvarigt“.
Källor: Newsweek, Associated Press, U.S. Space Command, NASA, Digi24.
