Kathrine Frich
Ett SpaceX-experiment som syftade till att tänja på tekniska gränser väckte oro långt bortom uppskjutningsplatsen.
Nyligen offentliggjorda dokument belyser en incident som utspelade sig högt över en hårt trafikerad civil flygkorridor.
Det som började som en rutinmässig testflygning slutade med att kommersiella flygbesättningar utsattes för oväntad fara, vilket tvingade myndigheterna att ingripa.
Explosion under flygning
En SpaceX-testuppskjutning i januari slutade med en explosion som satte tre passagerarflygplan i fara över Karibien, enligt dokument från USA:s luftfartsmyndighet Federal Aviation Administration.
Händelsen gällde en Falcon 9-raket som bröts sönder under flygning och spred vrakdelar över en utpekad luftrumskorridor.
FAA uppgav att flygplanen oavsiktligt flög in i den riskzon som uppstod efter explosionen.
Besättningarna tvingades väja och vidta nödåtgärder för att skydda passagerare och personal.
Besättningar under press
Ett av de berörda flygen var ett JetBlue-plan på väg till San Juan.
Av FAA:s handlingar framgår att besättningarna varnades med meddelandet „Flight at your own risk“, samtidigt som vrakdelar spreds i området.
Flygplanen befann sig i farliga förhållanden i nästan en timme. Piloterna var tvungna att rapportera bränslestatus och i vissa fall utlysa nödläge medan de navigerade bort från potentiellt skräp.
Alla tre flygningarna landade till slut säkert. Omkring 450 passagerare befann sig ombord på de inblandade flygplanen.
FAA-utredning
Efter incidenten inledde FAA en utredning om vrakdelarnas bana och SpaceX:s agerande.
Enligt dokumenten rapporterade SpaceX inte omedelbart haveriet via myndighetens officiella hotline.
FAA avslutade sin utredning i mars efter att SpaceX infört rekommenderade säkerhetsåtgärder och samrått med internationella luftfartsmyndigheter.
Tillsynsmyndigheten uppgav att de vidtagna åtgärderna var tillräckliga för att förhindra en upprepning av händelsen.
Tillsyn och expansion
FAA meddelade att man kommer att fortsätta utöva aktiv tillsyn över framtida SpaceX-uppskjutningar.
Beskedet kommer samtidigt som företaget planerar att kraftigt öka sin uppskjutningsfrekvens.
SpaceX har uttryckt ambitioner att genomföra upp till 400 uppskjutningar per år, inklusive fler Starship-uppdrag.
Företagets företrädare har inte kommenterat januaris incident direkt, men har tidigare sagt att testflygningar är avsedda att generera data som förbättrar den långsiktiga tillförlitligheten.
FAA säger att skyddet av civil flygtrafik förblir en prioritet när den kommersiella rymdverksamheten expanderar.
Källor: Daily Mail, Federal Aviation Administration, WP.
