Kathrine Frich
Märkliga objekt från det djupa rymden har länge gett näring åt spekulationer, konspirationsteorier och djärva påståenden.
När vetenskap och politik möts kring sådana mysterier väcker resultatet ofta uppmärksamhet långt utanför forskarsamhället.
Så var fallet även denna månad när en nyupptäckt interstellär besökare passerade genom solsystemet.
Objekt under lupp
Objektet känt som 3I/ATLAS har följts noggrant av astronomer sedan det tidigare i år tog sig in i solsystemet.
Det gjorde sin närmaste passage till jorden den 19 december, med en hastighet på omkring 246.000 kilometer i timmen och på ett avstånd av cirka 210 miljoner kilometer.
Forskare säger att det endast är det tredje bekräftade objektet från utanför solsystemet som har upptäckts, efter ‘Oumuamua år 2017 och 2I/Borisov år 2019.
Efter att kortvarigt ha försvunnit bakom solen i oktober och november dök det upp igen och är nu på väg bort, med förväntan att det lämnar solsystemet i början av 2026.
Ett politiskt skämt
Under sin årliga presskonferens den 19 december fick Rysslands president Vladimir Putin frågan om 3I/ATLAS skulle kunna vara ett rymdfarkost.
Enligt TASS svarade han skämtsamt: ”Jag ska avslöja något för er, men det måste stanna mellan oss eftersom det är hemligstämplad information. Det här är vårt hemliga vapen, men vi kommer bara att använda det som en sista utväg.”
Kommentaren väckte skratt i rummet.
Putin lade därefter till en mer seriös bedömning och sade att objektet inte utgör någon fara för jorden. ”Det är en komet, och den utgör inget hot mot jorden”, sade han.
Vetenskaplig samsyn
NASA har upprepade gånger sagt att det inte finns några bevis för att 3I/ATLAS skulle hysa utomjordisk teknologi.
NASA:s ledande forskare Tom Statler sade att objektet beter sig som en komet i nästan alla observerbara avseenden.
”Det ser ut som en komet. Det gör sådant som kometer gör”, sade Statler och tillade att även om vissa egenskaper skiljer sig något från kometer som har sitt ursprung i solsystemet, pekar bevisen ”överväldigande” på ett naturligt ursprung.
NASA-tjänstemän har betonat att övervakningen av objektet sker av vetenskapligt intresse och inte av skäl kopplade till planetärt försvar.
Avvikande röster
Harvardastrofysikern Avi Loeb har ställt frågor kring objektets förhållande mellan damm och gas och menar att vissa avvikelser ännu är oförklarade.
”Att vara ärlig med vad vi inte vet skulle motivera oss att söka svar”, sade han i nyliga kommentarer.
Trots dessa uttalanden har Loeb inte presenterat några bevis som motsäger NASA:s slutsatser.
Rymdmyndigheter säger att 3I/ATLAS förblir tillräckligt långt borta för att inte utgöra någon risk.
Även om det har återuppväckt allmänhetens fascination för möjligheten till utomjordiskt liv, anser forskare att det bäst förstås som en sällsynt men naturlig interstellär komet.
Källor: NASA, TASS, Sky News, AFP, Ladbible.
