August M
Opioidkrisens omfattning fortsätter att driva på den akuta jakten på nya förebyggande verktyg, samtidigt som dödstalen till följd av överdoser förblir envist höga. Forskare och företrädare för folkhälsan säger att befintliga behandlingar inte räcker för att motverka den växande förekomsten av fentanyl på illegala drogmarknader.
Mot denna bakgrund förbereder sig ett experimentellt vaccin, som är utformat för att dämpa fentanyls dödliga effekter, för att gå in i sina första studier på människor, enligt Digi24.ro med hänvisning till Live Science.
Ett växande dödstal
Fentanyl, ett syntetiskt opioid som är betydligt starkare än heroin, är en viktig bidragande orsak till dödsfall i överdoser i USA. Preliminära siffror som citeras i rapporten tyder på att mer än 48 000 personer kan dö av opioidöverdoser bara under 2024.
Myndigheterna varnar för att även extremt små mängder fentanyl kan vara dödliga. Även om naloxon kan häva överdoser vid snabb administrering, påpekar experter att det är en akut åtgärd snarare än en förebyggande lösning.
Utvecklarna av vaccinet säger att en minskning av fentanyls dödlighet skulle kunna sänka dödstalen avsevärt, även om beroendet i sig förblir en komplex, långsiktig utmaning.
Ett annorlunda angreppssätt
Det experimentella vaccinet går en annan väg än befintliga behandlingar. I stället för att verka på receptorer i hjärnan ingriper det tidigare i processen genom att träna immunsystemet att känna igen fentanyl i blodomloppet.
Efter vaccinationen producerar kroppen antikroppar som binder till drogen och hindrar den från att nå de delar av hjärnan som styr andning och medvetande. Därmed kan fentanyl neutraliseras och elimineras innan det orsakar en överdos.
I djurstudier blockerade denna immunbaserade strategi fentanyls effekter och förhindrade andningssvikt, som är den vanligaste dödsorsaken vid överdoser.
Från laboratorium till studier
Hittills har testerna varit begränsade till gnagare, där vaccinets effekter varade i flera månader efter de första doserna och påfyllnadsdoserna. ”Den längsta period vi följde djuren var omkring sex månader, och vi observerade en fullständig blockering av fentanyls effekter sex månader efter den första vaccinationen”, sade Colin Haile, en forskare som är involverad i projektet.
Tekniken har licensierats av startupbolaget ARMR Sciences, med stöd från det amerikanska försvarsdepartementet. Företaget planerar att inleda kliniska fas I-studier i Nederländerna i början av 2026, sannolikt tidigt på året.
Den första studiefasen kommer att omfatta omkring 40 deltagare och fokusera på säkerhet och möjliga biverkningar, samt kroppens antikroppssvar. Senare faser ska undersöka om vaccinet är effektivt hos människor.
Begränsningar och förväntningar
Forskarna betonar att vaccinet inte är avsett att ersätta beroendebehandling. Det påverkar inte andra smärtstillande läkemedel eller mediciner som används vid behandling av opioidberoende och riktar sig till personer som vill sluta använda fentanyl.
I teorin skulle mycket stora doser av drogen kunna överväldiga antikropparna, men forskarna anser att avsaknaden av någon belönande effekt skulle avskräcka fortsatt användning. ”Vi riktar oss till personer som vill sluta använda”, sade Haile.
Potentiella mottagare kan vara personer med opioidberoende, räddningspersonal som oroar sig för oavsiktlig exponering samt användare av andra droger som i allt högre grad är förorenade med fentanyl.
Källor: Digi24.ro, Live Science
