Ryssland hotar med kärnvapensvar efter att USA beslagtagit tanker nära Storbritannien

Landet har tusentals stridsspetsar och en militär doktrin som öppet tillåter deras användning under vissa omständigheter.

Under flera år har Kremls företrädare använt kärnvapenretorik som ett politiskt verktyg för att avskräcka motståndare och signalera styrka i krissituationer.

I takt med att Rysslands konventionella styrka har pressats av långvariga konflikter och sanktioner har varningar om kärnvapeneskalering allt oftare flyttats från teori till offentlig debatt.

Eskalering till havs

USA:s styrkor, med stöd av brittiska resurser, beslagtog oljetankern Marinera när den seglade genom vatten mellan Island och Skottland.

Fartyget hade tidigare opererat under namnet Bella 1 och kopplats till sanktionerade oljetransporter med anknytning till Venezuela.

Enligt amerikanska tjänstemän avbröts färden efter en långvarig förföljelse och tankern misstänktes ha brutit mot amerikanska sanktioner, bland annat genom transport av iransk råolja.

Det brittiska stödet omfattade övervakningsflyg från Royal Air Force samt stödfartyget RFA Tideforce från Royal Fleet Auxiliary.

Operationen genomfördes under en period av ökad militär aktivitet i Nordatlanten, där amerikanska flygplan övervakade ryska marinrörelser i området.

Moskva reagerar med vrede

Rysslands svar var snabbt och fientligt. Ledande politiker anklagade USA och dess allierade för piratverksamhet och olaglig inblandning i ett civilt fartygs verksamhet på internationellt vatten.

Aleksej Zjuravljov, vice ordförande i det ryska parlamentets försvarsutskott, sade att beslagtagandet var ”inget mindre än ren piratverksamhet”.

Han tillade att Rysslands militärdoktrin tillåter användning av kärnvapen i sådana situationer.

Även den tidigare ryske presidenten Dmitrij Medvedev uttalade sig och riktade en tydlig varning till Washington: ”Lek inte med Ryssland.”

Kärnvapenretoriken återvänder

Andra ryska lagstiftare gick ännu längre och diskuterade öppet militär vedergällning.

Generallöjtnant Andrej Guruljov föreslog att Ryssland skulle kunna börja stoppa eller till och med sänka fartyg på väg till ukrainska hamnar om spänningarna fortsätter att öka.

Han uppmanade också till angrepp mot västerländska vapentillverkare som förser Ukraina med utrustning och nämnde tyska försvarsföretag som möjliga mål.

Ryska företrädare beskrev beslagtagandet av tankern som en del av en bredare västlig kampanj för att underminera Moskva.

Kreml hävdade att fartyget hade fått tillstånd att segla under rysk flagg och anklagade väst för att bryta mot internationell sjörätt.

Västerländsk reaktion

Storbritanniens försvarsminister John Healey sade till parlamentet att beslagtagandet var rättsligt motiverat och uppgav att fartyget i praktiken var statslöst vid tidpunkten för ingripandet.

Han sade att tankern under flera år hade transporterat miljontals fat iransk olja, där intäkterna påstods ha använts för att finansiera terrorism och regional instabilitet.

Brittiska myndigheter avböjde att kommentera ytterligare operativa detaljer.

Källor: Reuters, AP, BBC, Politico, Mirror.