August M
En föga känd industri som till stor del verkar utanför offentlig insyn väcker obekväma frågor om död, samtycke och vinst. I delar av världen har mänskliga kvarlevor blivit handelsvaror, omsatta i ett system som få familjer fullt ut förstår.
Utredningar tyder på att de inblandade summorna kan vara häpnadsväckande.
En växande verksamhet
Den så kallade body brokering-industrin innebär att avlidna kroppar samlas in och säljs för vetenskaplig, medicinsk och kommersiell forskning. Även om många människor frivilligt donerar sina kroppar till vetenskapen, menar kritiker att kroppsmäklare arbetar på ett helt annat sätt.
Enligt rapportering som LADBIBLE hänvisar till identifierades minst 25 body brokering-företag i USA år 2017. Tillsammans utgör de en sektor värd många miljoner pund.
Kroppar dissekeras ofta, och enskilda delar säljs vidare till olika köpare, ibland utan att familjerna vet hur kvarlevorna kommer att användas.
Familjer som drabbas
Farrah Fasold trodde att hon hedrade sin fars önskan när hon donerade hans kropp till medicinsk forskning efter att han avlidit i cancer 2009. Senare fick hon veta att hans arm hade hittats i ett fat tillsammans med andra mänskliga kvarlevor.
I ett annat fall sade Kim Erick att hon kände igen kroppen av sin son Chris, som tog sitt liv 2012, utställd som ”The Thinker” vid en utställning i Las Vegas.
Båda fallen har lyfts fram som exempel på hur familjer kan förlora kontrollen över vad som händer efter en donation.
Rättsliga gråzoner
I Storbritannien är försäljning av kroppsdelar i vinstsyfte olaglig enligt Human Tissue Act. Donation till medicinsk forskning är hårt reglerad och får inte generera någon vinst.
I USA är situationen mycket annorlunda. Även om Uniform Anatomical Gift Act förbjuder försäljning av mänsklig vävnad, tillåter den företag att ta ut ett ”rimligt belopp” för bearbetning och hantering.
Kritiker menar att detta kryphål har gjort det möjligt för en industri att blomstra med minimal tillsyn.
Ett dunkelt system
Forskaren och författaren Jenny Kleeman, som undersökte handeln för sin bok The Price of Life, beskrev sektorn som ”dunkel” i kommentarer som återgavs av The Sun.
”I Storbritannien kan du donera din kropp till medicinsk forskning, men ingen annan får donera din kropp åt dig”, sade hon och tillade att processen inte genererar någon vinst.
”I Amerika däremot är det tillåtet att göra vinst på att tillhandahålla dessa döda kroppar [utan tillstånd].”
Kleeman fann att ett amerikanskt företag hade skickat kroppsdelar till mer än 50 länder, däribland Storbritannien.
Att sätta ett pris på kvarlevor
Reuters-journalisten Brian Grow rapporterade att en kroppsmäklare tjänade omkring 9,3 miljoner pund under tre år. Interna dokument från Biological Resource Centre, som The Sun hänvisar till, antydde att en hel kropp kan säljas för upp till 10 000 pund.
Listade priser omfattade bland annat 2 360 pund för en torso, 450 pund för en lever och 370 pund för ett huvud, med lägre belopp för lemmar, artärer och till och med fingernaglar.
Vem köper dem
Dessa företag beskriver sig själva som ”icke-transplantationsvävnadsbanker”. De säljer kroppar och kroppsdelar till universitet, medicinska fakulteter, medicintekniska företag och i vissa fall till forskningsprogram inom den amerikanska militären.
Kritiker hävdar att bristen på reglering gör familjer sårbara och väcker etiska frågor som till stor del fortfarande är olösta.
Källor: LADBIBLE, Reuters, The Sun
