Kriget omformar snabbt Ukrainas herrelösa hundar, visar forskning

Ny forskning visar att konflikten snabbt förändrar landets population av herrelösa hundar på sätt som sällan ses utanför naturkatastrofer.

Forskarna säger att förändringarna visar hur extrema förhållanden kan omforma djurpopulationer på bara några månader.

Överlevare vid fronten

Enligt en studie publicerad i Evolutionary Applications har forskare dokumenterat tydliga skillnader mellan hundar som lever nära frontlinjen och dem i tryggare områden.

Analysen baserades på data som samlades in mellan mars 2023 och januari 2024.

Soldater och frivilliga samlade in uppgifter om mer än 760 hundar runt om i landet.

Resultaten visar att små och medelstora djur i gott fysiskt skick nu dominerar i stridszoner, rapporterade PAP.

Hundar med drag som förknippas med sällskapsraser, såsom korta nosar eller tung kroppsbyggnad, förekom i stort sett inte vid fronten.

Egenskaper som försvinner

Forskarna uppger att mångfalden av fysiska egenskaper bland hundar vid frontlinjen har minskat kraftigt. Rakt, medellångt pälslag och kompakta kroppar är nu vanligast.

En faktor är landminor. Forskarna bedömer att mindre hundar löper mindre risk att utlösa anordningar som är konstruerade för människor eller fordon.

Andra egenskaper som är kopplade till nedsatt rörlighet eller andningsproblem tycks snabbt slås ut.

”Kriget är, när det gäller dess påverkan på djurpopulationer, en avsiktligt människoskapad katastrof som har mycket långsiktiga effekter på hela naturen”, sade dr Małgorzata Pilot vid universitetet i Gdańsk, citerad av PAP.

Brutal selektion

Forskningsprojektet initierades av dr Ihor Dykyi vid universitetet i Lviv, som rekryterade frivilliga för att fotografera hundar, bedöma deras hälsa, ta mått och samla in hårprover.

Uppgifterna visar en nästan total frånvaro av gamla eller sjuka djur i närheten av striderna.

”Vi ville se om hundar vid fronten skiljde sig från dem i tryggare delar av landet. Resultaten var slående. Vi observerade en drastisk minskning av mångfalden av morfologiska egenskaper”, sade dr Pilot.

”Detta är inte en gradvis process där bättre anpassade individer bara får något fler avkommor. Här dör de svagare individerna omedelbart”, tillade hon.

Liv och kost

Drönarfilmer som granskats av forskarna visar flockar av hundar som lever självständigt, jagar eller letar föda utan mänskligt stöd.

Analys av hårprover visade också förändringar i kosten.

Tester av stabila isotoper visade en större andel växtbaserad föda, vilket speglar brist på kött och förändringar i hur civila matar djur under krisen.

Professor Marija Marciw, studiens huvudförfattare, sade att resultaten kommer att bidra till att dokumentera de miljöskador som kriget orsakat och stödja framtida insatser för att återställa drabbade ekosystem.

Källor: PAP, Evolutionary Applications, O2