Kathrine Frich
Oro sprider sig inom Rysslands styrande kretsar.
Den offentliga lojaliteten till Vladimir Putin består, men bakom stängda dörrar har förtroendet eroderat och förväntningarna förändrats.
Enligt en rysk ekonom känner sig eliten fastlåst i ett stelt system.
När det saknas en tydlig väg till förändring inifrån blickar många nu utåt i hopp om ett dramatiskt brott.
Vändpunkt
Alexandra Prokopenko, forskare vid Carnegie Center i Berlin, beskrev stämningen inom den ryska eliten i en intervju med den tyska tidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Hon sade att invasionen av Ukraina i februari 2022 markerade ett avgörande brott.
”Före kriget uppfattades Putin i stor utsträckning som en rationell, om än åldrande, autokrat. Efter inledningen av den fullskaliga invasionen kollapsade den bilden”, sade Prokopenko och tillade att många inom eliten nu vill se honom kliva åt sidan.
Hon betonade att kravet på ett alternativ till Putin inte enbart finns bland krigets motståndare.
Det återfinns även bland dem som fortsatt stödjer Rysslands militära offensiv.
Avtagande hopp
Missnöje märks även i krigsvänliga kretsar, inklusive militärbloggare som enligt rapporten anklagar Kreml för ”överdriven mjukhet” på slagfältet.
Myteriet lett av Jevgenij Prigozjin 2023 gav dessa känslor ett tillfälligt uttryck. Prokopenko sade att ”upproret väckte inte panik utan hopp och till och med entusiasm hos vissa tjänstemän”.
I ett system utan självständigt beslutsfattande kom Prigozjin att symbolisera möjligheten till plötslig förändring. Hans död släckte dock dessa förväntningar.
Rädsla som sammanhållande kraft
”Rädsla har sedan dess blivit ett centralt element som håller systemet samman”, menade Prokopenko.
”Medlemmar av eliten förstår att spelreglerna inte längre existerar och att tidigare lojalitet eller tjänster inte ger något skydd.”
Hon pekade på fallet med den tidigare ekonomiministern Aleksej Uljukajev som en varningssignal. Budskapet var tydligt: lojalitet är ingen garanti för säkerhet.
Som följd anpassar sig många utåt, samtidigt som de privat väntar på en yttre kraft som kan ”radikalt förändra situationen”.
Förvrängd verklighet
Prokopenko beskrev Kreml som ett slutet informationssystem där verkligheten alltmer förvrids.
Ekonomiska och militära uppgifter som når Putin filtreras och förskönas.
Belöningar går till dem som säger det överordnade vill höra. Dåliga nyheter tystas ned och självbedrägeri uppmuntras.
Detta, menade hon, förklarar varför Putin offentligt talar om en ”blomstrande konsumentmarknad” och global expansion för ryska företag, samtidigt som oljeintäkterna faller, reserverna krymper och den ekonomiska stagnationen fördjupas.
