Asger Risom
Ny forskning modellerar hur självkörande teknik kan förändra utfallet av trafikolyckor under det kommande decenniet.
Autonoma fordon kan ge betydande folkhälsovinster även vid låg användning, enligt ny forskning som modellerar hur självkörande teknik kan påverka olycksutfall under det kommande decenniet.
Studien menar att en måttlig spridning av automatiserad körning kan leda till tiotusentals undvikna skador, med avsevärt större vinster om tekniken skalas upp och presterar i linje med tidiga data.
Ett växande säkerhetsproblem
Trafikolyckor är fortsatt en av de främsta orsakerna till skador och dödsfall i USA. Mer än 120 personer dör varje dag på amerikanska vägar, och bara under 2022 ledde olyckor till över 2,6 miljoner akutbesök för skador.
Utöver det mänskliga lidandet medför trafikolyckor enorma ekonomiska kostnader. Studien hänvisar till uppskattningar på över 470 miljarder dollar per år i sjukvårdskostnader och produktionsbortfall kopplade till trafikdöd och skador.
Eftersom de flesta olyckor beror på mänskliga misstag eller substansbruk menar forskarna att minskat förarinflytande helt och hållet kan förbättra trafiksäkerheten avsevärt.
Modellering av effekterna
Analysen, som publicerats i JAMA Surgery, genomfördes av ett forskarlag baserat i Kanada. De analyserade amerikanska data om trafikskador från 2009 till 2023 och projicerade trender fram till 2035 med hjälp av linjär regression.
Deras metod fokuserade på två variabler: hur utbredd användningen av autonoma fordon blir och hur mycket säkrare de är jämfört med mänskliga förare. Båda faktorerna är, enligt författarna, fortfarande osäkra men kan undersökas genom scenariomodellering.
Antaganden om användning
För att uppskatta framtida användning tillämpade forskarna en tillväxtkurva för att modellera fyra möjliga nivåer av införande till 2035: autonoma fordon som står för 1, 2,5, 5 eller 10 procent av alla körda mil i USA.
Dessa nivåer kombinerades med två säkerhetsantaganden. I det försiktiga scenariot antogs autonoma fordon vara 50 procent säkrare än mänskliga förare. I ett mer optimistiskt scenario, delvis baserat på tidiga resultat från företag som Waymo, antogs de vara 80 procent säkrare.
Minskning av skador
Under de mest försiktiga antagandena – 1 procent av körsträckan med autonoma fordon och en säkerhetsförbättring på 50 procent – uppskattade forskarna att mer än 67 000 skador skulle kunna undvikas mellan 2025 och 2035.
I det mest optimistiska fallet, med 10 procents användning och en säkerhetsfördel på 80 procent, översteg antalet förhindrade skador 1 miljon, vilket motsvarar en total minskning av trafikrelaterade skador på cirka 3,6 procent över decenniet.
Författarna betonar att även begränsad användning kan ge mätbara effekter, vilket utmanar uppfattningen att självkörande bilar måste nå massutbredning innan de påverkar folkhälsan.
Begränsningar och nästa steg
Forskarna varnar för att prognoserna bygger på begränsad verklig säkerhetsdata, eftersom autonoma fordon fortfarande används i liten skala. När införandet ökar behöver uppskattningarna uppdateras.
De föreslår också att framtida studier i större utsträckning fokuserar på motorvägskörning, där de allvarligaste skadorna och dödsfallen inträffar, för att bättre förstå hur autonoma system fungerar i högriskmiljöer.
Källor: JAMA
