Filip Wollin
Ett populärt alternativ till socker kopplas till allvarliga hjärtproblem.
Xylitol har länge lyfts fram som ett hälsosammare alternativ till vanligt socker.
Sötningsmedlet finns i allt från sockerfria tuggummin och pastiller till godis och tandkräm.
Det innehåller färre kalorier än socker, påverkar blodsockret mindre och är dessutom skonsammare mot tänderna.
Nu väcker dock nya forskningsresultat från Charité i Berlin frågor om hur xylitol, även känt som björksocker, kan påverka hjärtat på längre sikt.
Ämnet, som inom EU har beteckningen E967, används även i vissa bakverk och munskölj. Eftersom det har mindre påverkan på blodsockret än vanligt socker är det också ett alternativ för personer med diabetes.
Inom tandvården har xylitol länge haft ett gott rykte, eftersom det inte bidrar till karies på samma sätt som vanligt socker.
Högre risk vid höga halter i blodet
Enligt European Society of Cardiology presenterades de nya forskningsresultaten vid en hjärtkongress i München i augusti.
Forskarna hade analyserat uppgifter från totalt 17 710 vuxna i Kanada och Storbritannien. Deltagarna var i genomsnitt 61 år gamla.
Resultaten visade ett samband mellan höga halter av xylitol i blodet och en ökad risk för allvarliga hjärt-kärlhändelser.
I den kanadensiska gruppen var risken för hjärtinfarkt, stroke eller död till följd av hjärt-kärlsjukdom 57 procent högre bland de 25 procent som hade högst halter av xylitol i blodet, jämfört med dem som hade lägst halter.
Deltagarna följdes under sex år.
I den brittiska gruppen, där uppföljningen sträckte sig över upp till 30 år, var motsvarande skillnad 18 procent.
Forskarna kunde dessutom se att risken ökade stegvis i takt med att halterna av xylitol i blodet steg.
Tidigare studie visade liknande resultat
Det är inte första gången forskare har uppmärksammat ett möjligt samband mellan xylitol och hjärt-kärlsjukdomar.
Redan 2024 presenterade forskare vid Cleveland Clinic en studie med över 3 000 hjärtpatienter, där man såg liknande resultat.
I laboratorieförsök upptäckte forskarna också att xylitol kunde få blodplättarna att klumpa ihop sig snabbare.
Det skulle i sin tur kunna öka risken för blodproppar.
Fler studier behövs
Trots resultaten betonar forskarna att det fortfarande finns många obesvarade frågor.
Studien från 2026 har ännu inte publicerats i sin helhet och genomgått fullständig vetenskaplig granskning.
Resultaten visar dessutom ett statistiskt samband, men bevisar inte att xylitol orsakar hjärtinfarkt eller stroke.
Andra faktorer, som deltagarnas hälsotillstånd och levnadsvanor, kan också ha påverkat resultaten.
Att en person har höga halter av xylitol i blodet innebär alltså inte automatiskt att sötningsmedlet har orsakat en sjukdom.
Kardiologen Marco Witkowski, som medverkat i båda studierna, anser att det behövs mer forskning för att förstå de långsiktiga effekterna på hjärtat.
Tills vidare är xylitol fortfarande godkänt inom EU och betraktas som säkert att använda i normala mängder.
Vid återkommande bröstsmärtor eller andfåddhet bör man kontakta vården. Vid akuta, allvarliga symtom, som plötslig kraftig huvudvärk eller svåra bröstsmärtor, ska man söka akut vård.
