Kenneth Glad
Slutar man med en vana dyker snart ett dussin nya alternativ upp för att ersätta den. På många huvudgator syns numera färgglada produkter och små vita dosor som utlovar en enkel lösning. Men att byta ut en daglig ritual mot en annan kan få oväntade följder.
En specialist inom beroendemedicin träffade nyligen en patient som hade slutat röka cigaretter utan att göra någon större sak av det. Läkaren ville bedöma hur beredd mannen var att ta itu med sitt nikotinberoende.
När läkaren frågade om patientens vanor berättade mannen att han hade bytt till nikotinpåsar. Läkaren undrade då om han ville prova medicinsk nikotinersättningsbehandling.
Svaret överraskade läkaren. ”Är det inte det jag redan använder?” frågade patienten, enligt vetenskapssajten Videnskab.
Reaktionen avslöjade en utbredd missuppfattning bland före detta rökare. Nikotinpåsar kan visserligen ersätta själva rökandet, men de innehåller inga tobaksblad. Användaren placerar helt enkelt en liten vit påse med nikotin och smakämnen under läppen.
Eftersom produkterna uppfattas som ”rena” antar många att de är hälsoprodukter. Men den amerikanska läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration (FDA) reglerar dem som tobaksprodukter för konsumenter. De är inte godkända läkemedel.
Godkända hjälpmedel för rökavvänjning genomgår noggranna kliniska prövningar för att hjälpa rökare att gradvis minska sitt nikotinintag på ett säkert sätt. Hit hör bland annat nikotinplåster, nikotintuggummin och nikotinsugtabletter.
Riskbedömning
Att sluta röka tobak gör dock stor skillnad. Cigarettrök innehåller tusentals giftiga ämnen.
Enligt The Conversation leder denna dödliga blandning till omkring 2,5 miljoner cancerrelaterade dödsfall världen över varje år. Sjukhus behandlar regelbundet rökare för allvarliga sjukdomar som kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) och hjärt-kärlsjukdomar.
Genom att undvika förbränning minskar rökfria alternativ exponeringen för några av de farligaste giftiga ämnena och därmed också hälsoriskerna. Det betyder dock inte att produkterna är helt ofarliga. Produkter som värmer upp tobak i stället för att bränna den minskar också exponeringen för giftiga ämnen, men folkhälsomyndigheter betraktar dem fortfarande som en hälsorisk.
Nikotin är i sig starkt beroendeframkallande och belastar hjärt-kärlsystemet. Ämnet kan höja pulsen, påverka blodtrycket och förändra blodkärlens funktion.
E-cigaretter avger färre giftiga ämnen än vanliga cigaretter, men inandning av aerosoler medför andra risker. I dessa produkter hettas bland annat propylenglykol upp så att en aerosol bildas.
Även om hälsomyndigheter betraktar propylenglykol som ”generellt säkert” i livsmedel kan lungorna reagera helt annorlunda än magen. De långsiktiga effekterna på luftvägarna av att dagligen andas in sådana ämnen är fortfarande inte fullt klarlagda.
Bortom lungorna
Nikotinpåsar innebär att användaren helt undviker att andas in nikotin. I stället placeras påsen under läppen, där nikotinet tas upp direkt genom slemhinnan. Trots det kan effekten vara kraftig.
En enda påse kan tillföra lika mycket nikotin som en vanlig cigarett, ibland betydligt mer. Att produkten inte påverkar lungorna direkt innebär alltså inte att den är riskfri.
Försäljningen av nikotinpåsar har ökat snabbt sedan förra året. Eftersom de innehåller nikotin och smakämnen i stället för tobaksblad uppfattar många dem felaktigt som ofarliga produkter.
Hälsomyndigheter betonar att nikotinpåsar inte är godkända som hjälpmedel för rökavvänjning. Den danska Sundhedsstyrelsen varnar exempelvis för att användningen bland tonåringar väcker oro för ett livslångt nikotinberoende.
Att sluta röka cigaretter minskar tydligt exponeringen för giftiga ämnen. Det säkraste alternativet är dock att sluta använda nikotin helt och hållet.
