Kenneth Glad
Vi gillar att tänka på barndomen som en tid för lek och lärande. De flesta barn i dag tillbringar sina tidiga år i skolan, skyddade från vuxenlivets tunga bördor. Men ser vi tillbaka några århundraden slås den oskyldiga bilden helt i spillror.
En ny studie granskar kvarlevorna av 143 unga människor från Nederländerna. Forskare har undersökt ben som dateras till åren mellan 1650 och 1850. Fynden är dystra.
Enligt HistorieNet arbetade barn under denna tid ofta brutala skift. Familjer var beroende av deras löner bara för att överleva. En enda arbetsdag kunde lätt sträcka sig till 17 timmar på fält eller i fabriker.
De fysiska konsekvenserna av detta ändlösa manuella arbete var helt förödande. Forskare upptäckte tydliga bevis på allvarliga ryggradsskador djupt i benen. Häpnadsväckande nog var vissa av offren bara fyra år gamla.
Spår i benen
Experter identifierade tillstånd som normalt återfinns hos äldre vuxna. De små skeletten visade obestridliga tecken på artros, kollapsade kotor och smärtsamma diskbråck.
De absolut värsta skadorna uppträdde i det lantliga bondesamhället Middenbeemster. Lokala barn började på mjölkgårdar redan vid nio års ålder. Dag ut och dag in släpade de tunga baljor och lyfte massiva ostformar från gryning till skymning.
Deras ryggrader deformerades under den extrema vikten. Denna permanenta skada uppstod medan deras ömtåliga ben fortfarande växte snabbt.
Stadslivet var annorlunda
Ungdomar i staden Arnhem mötte en annan typ av slit. De tillbringade oändliga timmar i textilfabriker. Spånad och sömnad dominerade deras dagar.
Dessa fabriksuppgifter orsakade mycket mindre bentrauma än det tunga lantarbetet. Skillnaden är tydlig. Ändå avslöjade de små skeletten den obestridliga stressen från konstant, monoton rörelse.
I Delft, däremot, åtnjöt barn från mer välbärgade familjer mycket lättare dagliga sysslor. Forskare fann endast ett fåtal mindre benlesioner där. Dessa små märken kom sannolikt från att sitta för mycket, ridning eller helt enkelt en brist på hälsosam fysisk aktivitet.
Den franske filosofen Jean-Jacques Rousseau kritiserade faktiskt detta hårda historiska tankesätt. År 1762 skrev han: ”De letar alltid efter mannen i barnet, utan att tänka på vad han är innan han blir man.”
Rapporten i International Journal of Paleopathology visar oss slutligen den fysiska kostnaden av att ignorera hans ord.
Källor: HistorieNet, International Journal of Paleopathology
