Kenneth Glad
Få internationella avtal avslöjar sin fulla betydelse i det ögonblick de undertecknas. Deras konsekvenser blir ofta tydliga först gradvis, genom förändrade ekonomier, skiftande gränser och nya strategiska prioriteringar.
Ett avlägset nordligt territorium blev föremål för en av USA mest seglivade historiska myter. De politiska övervägandena bakom försäljningen var mer genomtänkta – och mer komplicerade – än den välkända berättelsen antyder.
Enligt Latvijas Avīze hånade vissa amerikanska tidningar köpet, men motståndet var inte utbrett. Fördraget mötte föga motstånd i senaten, som godkände det med 37 röster mot två den 9 april 1867.
Rysslands överväganden
USA utrikesminister William H. Seward och den ryske diplomaten Eduard de Stoeckl enades den 30 mars 1867 om ett pris på 7,2 miljoner dollar. Det motsvarade ungefär två cent per acre.
Enligt US Department of State Office of the Historian hade Ryssland övervägt att sälja Alaska i flera år. Kolonin låg avlägset, var kostsam att försvara och var kommersiellt beroende av en vikande pälshandel.
Försäljningen speglade också den bredare rivaliteten med Storbritannien. Ryska tjänstemän fruktade att de kunde förlora territoriet i en framtida konflikt, medan ett starkare amerikanskt inflytande i regionen kunde begränsa Storbritanniens makt.
Kontrollen övergick formellt till USA i Sitka den 18 oktober 1867. National Park Service uppger att den ryska flaggan halades och den amerikanska hissades under överlämningsceremonin.
Ett mänskligt pris
Avtalet överförde makten mellan två regeringar utan att rådfråga Alaskas ursprungsfolk, vars samhällen hade funnits i regionen i tusentals år.
Det amerikanska styret medförde nya institutioner och ökad ekonomisk aktivitet, men också omvälvningar, diskriminering och påtryckningar mot ursprungsfolkens kulturer. Denna historia komplicerar bilden av köpet som en enkel ekonomisk framgång.
Kongressen godkände inte de medel som krävdes för köpet förrän i juli 1868, mer än ett år efter att senaten hade ratificerat fördraget.
Alaskas betydelse ökade efter guldfyndet i Kanadas Klondike-region 1896. Rutter genom Alaska blev viktiga färdvägar för guldletare på väg mot guldfälten.
Gruvdrift, fiske, oljeutvinning och naturgas blev senare viktiga delar av territoriets ekonomi. Deras omfattning fick det ursprungliga priset att framstå som blygsamt, även om direkta jämförelser mellan olika tidsperioder med nödvändighet är osäkra.
Alaska fick också ökad militär betydelse tack vare sitt läge mellan Nordamerika och Asien. Den 3 januari 1959 blev Alaska USA 49 delstat.
Källor: US Department of State Office of the Historian; Library of Congress; National Park Service; Latvijas Avīze
