Har du någonsin hört talas om Enhet 731? Den mest mörka forskningsenheten i historien

En hemlig enhet av ondska

Enhet 731 var en hemlig avdelning inom Japans Kwantungarmé, officiellt kallad Avdelningen för epidemibekämpning och vattenrening. Den var verksam i det ockuperade Manchuriet mellan 1936 och 1945.

Den fungerade som ett dolt laboratorium för biologisk krigföring och mänskliga experiment.

Enheten leddes av generallöjtnant Shirō Ishii, en mikrobiolog som ansåg att biologiska vapen kunde säkra Japans dominans. Han ledde programmet fram till krigets slut 1945.

Människoförsök i skrämmande omfattning

Enligt historiker och vittnesmål från överlevande utsattes mellan 3 000 och 14 000 fångar – främst kinesiska civila, men även koreaner, ryssar och allierade krigsfångar – för vivisektion utan bedövning, köldförsök, organborttagning och höghöjdsexperiment.

Det mest omänskliga programmet inom Enhet 731 gick ut på att tvinga kvinnliga fångar att bli gravida – antingen genom insemination eller våldtäkt.

Syftet var att undersöka den vertikala överföringen (från mor till barn) av sjukdomar, särskilt syfilis.

Sjukdomar som vapen

Rapporter beskriver hur enheten infekterade sina offer med pest, mjältbrand, kolera, tyfus och andra patogener.

Biologiska vapen spreds genom loppor som släpptes från flygplan samt genom förorenad mat och förorenat vatten, vilket orsakade dödliga epidemier.

Medan omkring 3 000 fångar tros ha dött direkt i experimenten, uppskattar forskare att upp till 200 000 civila kan ha dödats av biologiska attacker i hela Kina.

Siffrorna varierar beroende på historiska källor.

Straffrihet för grymheterna

Efter Japans kapitulation beviljade USA:s ockupationsmyndighet under general Douglas MacArthur immunitet åt Ishii och hans kollegor i utbyte mot deras data om biologisk krigföring.

Som en följd ställdes de aldrig inför rätta av de allierade, även om vissa medlemmar i Japans biologiska krigsprogram senare åtalades av Sovjetunionen under Khabarovskrättegångarna 1949.

Anläggningen för Enhet 731 förstördes vid krigets slut för att dölja vad som hade hänt.

Gräsligheternas fulla omfattning förblev dold i årtionden.

I Japan var den offentliga debatten minimal, medan amerikansk sekretess i västvärlden höll de flesta detaljer begravda fram till 1980- och 1990-talen, enligt forskning publicerad i EBSCO-arkiven.

Överlevande bryter tystnaden

Enligt The Times har vissa överlevande medarbetare från Enhet 731 senare delat med sig av skrämmande vittnesmål om vivisektioner och avsiktliga infektioner som de själva bevittnade.

Många nationalister avfärdar fortfarande dessa berättelser, och några tidigare medlemmar har stötts bort av sina familjer för att de har talat ut.

De tidigare anläggningarna för Enhet 731 i Harbin har omvandlats till ett museum som dokumenterar experimenten.

Detaljerade utställningar och vittnesmål från överlevande används nu för offentlig utbildning och minnesarbete.

Domstolsbeslut: Det hände

År 2002 slog Tokyos distriktsdomstol fast att Japans program för biologisk krigföring, inklusive Enhet 731:s verksamhet, verkligen hade ägt rum.

Domstolen avslog dock alla krav på ersättning från överlevande och deras familjer med motiveringen att alla ersättningsfrågor redan hade reglerats genom fredsavtalen efter kriget.

Japan har ännu inte lämnat någon fullständig officiell ursäkt för Enhet 731.

Tillfälliga förnekanden eller förminskningar från vissa historiker och tjänstemän fortsätter att belasta relationerna, särskilt med Kina och Sydkorea.

Källor

Reuters; The Lancet (Tokyodomen 2002); BBC; AP; The Times; EBSCO:s historiska arkiv; Museum of Evidence of War Crimes by the Japanese Army Unit 731 (Harbin).