Kenneth Glad
En ny forensisk analys förändrar historikernas förståelse av en av Inkarikets mest välkända ceremoniella traditioner. Genom att kombinera flera vetenskapliga metoder har forskare funnit nya ledtrådar om de sista månaderna i livet och dödsfallen för tre individer som begravdes högt uppe i Anderna.
En skallskada, dold under bevarad hud, har förändrat bilden av hur ett barn som hittades högt uppe i Anderna dog för mer än 500 år sedan.
Upptäckten är en del av en forensisk omprövning av tre individer med koppling till Capacocha, en statlig inkaceremoni som omfattade långväga processioner, rituella aktiviteter och människooffer.
Studien, som publicerades i Science Advances, undersökte El Plomo-barnet, som var omkring åtta eller nio år gammalt, samt två kvinnliga individer som återfanns vid Cerro Esmeralda i norra Chile.
Skanningar utmanar tidigare teorier
Man hade länge trott att El Plomo-barnet dog av hypotermi eller köldexponering. Datortomografibilder visade i stället en fraktur i pannbenet och separation längs delar av skallens fogar.
Forskargruppen uppgav att ett kraftigt slag mot huvudet var den mest sannolika förklaringen, samtidigt som den betonade att det inte går att fastställa vilket föremål som användes.
Flera möjliga tillhyggen testades genom biomekaniska simuleringar. Bland dem gav en trubbig stenklubba med flikformat huvud ett skademönster som mest liknade barnets fraktur, men modelleringen bevisar inte att just detta vapen orsakade skadan.
Dödsorsakerna för de två individerna från Cerro Esmeralda är fortfarande oklara. Forskarna fann inga frakturer eller förskjutningar av tungbenen, skador som kan förekomma vid vissa former av strypning.
Märkena runt deras halsar verkade stämma bättre överens med tryck från kläder eller andra textilier än med strypsnaror, även om kvarlevornas skick gjorde det omöjligt att dra någon säker slutsats.
Sammantaget tyder resultaten på att offer inom Capacocha inte nödvändigtvis dödades på ett och samma sätt. De visar också hur bevarandet i den kalla bergsmiljön kan ha påverkat tidigare antaganden om dödsorsaken.
Över hela riket
Hårprover visade förändringar i vattenkällor, miljö och kost under offrens sista månader i livet.
El Plomo-barnet kan ha färdats omkring 2 600 till 2 800 kilometer, möjligen från Cusco-regionen till centrala Chile under ungefär nio månader. De två kvinnliga individerna kan vardera ha tillryggalagt omkring 900 till 1 200 kilometer.
En ökad konsumtion av majs stöder studiens tolkning att resenärerna fick proviant och kan ha deltagit i rituella måltider längs vägen. Isotopbevisen visar att kosten förändrades, men kan inte fastställa vem som tillhandahöll maten.
Resultaten beskriver Capacocha som en långvarig, statligt organiserad procession som omfattade resor, utdelning av mat och ceremoniella möten över stora avstånd. Sådana färder bidrog till att knyta lokala samhällen till inkafolkets religiösa sedvänjor och den kejserliga makten innan offren nådde de högt belägna platser där deras kroppar placerades.
Källa: Science Advances
